“哥，恭喜！我新改良的‘满天星’，好看不？”
大宝作揖：“谢二弟，不过下次角度调低些，箭头插到隔壁王员外家烟囱了。”
话音未落，王员外拎着被射穿的锅盔跑来：“沈二爷，下次瞄准我家粮仓吧，省得我再买烟囱！”
众人哄笑，连平日板着脸的萧执也勾起唇。
男人倚在影壁，玄金蟒袍被日头照得沉敛，偏偏手里提着一串糖葫芦，画风突兀。
三宝扑过去：“萧叔叔，今天能不能吃两串？”
“能。”他抬眼，目光穿过院庭，与沈青萝对视，“今日大喜，本……我准了。”
【5】
夜宴设在沈府药膳坊。
三层楼灯火通明，灵泉药膳摆满三百桌，香味飘出三条街。
百姓说：沈家三元及第，散财答谢，这是“活菩萨”家的传统。
达官说：沈青萝一掷千金，是在给长子铺路，将来官商通吃。
而沈青萝本人，此刻正蹲在厨房，把最后一盅“状元及第汤”装进保温盒。
汤面浮着九片人参，状如梅花，是她用空间寒泉温养一整夜的结果。
“娘，您也去前厅吧。”大宝换好新衣，月白儒衫，腰系御赐金钩。
“不急。”她盖上盖子，声音低却稳，“裴大人说，后日便启程进京。这一去，要春末才回来，娘得把你路上要吃的药都备好。”
大宝垂眸，半晌握住她手：“娘，我会照顾好自己，也会……护住玉佩的秘密。”
【6】
亥时，宾客散尽。
三宝在廊下数红包，拆得满眼金光；二宝带人把今日收到的“机关订单”码成小山；大宝则独上望楼，对月吹笛。
笛声清越，带着少年人独有的锋芒与澄澈。
沈青萝在楼下听，忽然想起六年前——
那时，他瘦小如猴，眼底全是戒备，夜里握着菜刀缩在墙角。
如今，他长身玉立，一抬手便可搅动州府风云。
空间、灵泉、药膳……都只是助推。
真正化蛟为龙的，是孩子自己。
【7】
次日清晨，圣旨再临。
皇帝赐“琼林玉牌”一枚，可直奏天听；另赐黄金五千两，做“进京膏火”。
传旨太监笑得见牙不见眼：“小公子若殿试再夺魁，那便是‘四元及第’，我大胤朝妥妥的面子！”
…。。