沈青萝含笑打赏，转头却吩咐管家：“把五千两全部换成米粮，随船押运京城。”
“夫人，这是作甚？”
“京城米贵，居大不易。”她淡淡道，“我儿赴考，不止他一个人，还有沿途流民、同窗寒门，能救一个是一个。”
大宝听得真切，眼眶微热，却什么也没说，只把腰杆挺得更直。
【8】
启程前夜，沈青萝独自进空间。
药田已四季如春，寒泉汩汩，金参顶着红籽招摇。
她打开新出现的“时空储藏室”，把大宝要带的行囊一件件收入：
——四季儒衫十二套，皆用灵泉浆洗，防雨防污；
——《四书五经》手抄本，掺了金参汁，提神醒脑；
——寒泉药露三百支，可解百毒；
——二宝特制的“袖箭”三筒，箭尖喂了麻药；
——三宝攒的“锦鲤铜钱”，一路散发，讨吉利。
最后，她把玉佩贴在心口，轻声道：“看好他，也看好你自己。”
玉佩微闪，像在回应。
【9】
二月十八，宜出行。
漕河码头千帆竞发，最打眼的当属沈家“状元船”。
船头，一面猩红大旗猎猎——“连中三元”。
船尾，二宝指挥匠人把“机关桨”装上，航速可提三倍。
三宝把狼王幼崽塞进哥哥怀里：“雪团怕生，哥哥替我照顾！”
百姓夹岸，抛洒鲜花，竟有人一路跟船跑出十里。
沈青萝立于甲板，风吹得她衣袖鼓胀，像一面帆。
萧执负手在身侧，忽道：“本座已奏请皇上，沿途暗卫护送，你放心。”
她侧眸：“你亲自去？”
“嗯。”男人声音低哑，“你留在州府，等我的消息。”
沈青萝没再说话，只把一块“寒泉令”塞给他：“危急时捏碎，可瞬移回船。”
萧执收拢五指，眼底暗潮涌动——
她终究，把底牌给了他。
【10】
船笛长鸣，白帆升起。
大宝走到船头，朝岸上的母亲遥遥一拜，声音被风送得很远：
“娘，等我殿试夺魁，给您挣个诰命回来！”
沈青萝笑着挥手，鼻尖却酸得厉害。
三宝在岸上蹦高：“哥——记得给皇帝带礼物——就说我奶凶奶凶的！
…。。