她往灶膛里添了根柴，火焰腾地窜起，映得她眼角的纹路都柔和起来：“哪怕日后人家变了心，或是旁人说闲话，你只要问心无愧就好。真心这东西金贵，可不能因为怕吃亏就藏起来。别人怎么看你不要紧，你自己做得正、待得诚，比什么都强。红薯快趁热吃，凉了就噎得慌。”
我摇头，把红薯推回她掌心：“娘，我已经吃了两个，这个是特意留给你的。喻之说这是洛阳运来的品种，甜着呢。”想起他说“布衣之交”时的坦荡，心里那点私心又活络起来，或许我们真能成为朋友，或许他能带我见识更广阔的天地。
娘的话像灶膛里的火，熨帖着我心里的褶皱，让我觉得哪怕日后真有变数，此刻的真心相待也不算错。
娘愣了愣，眼里泛起水光，用围裙擦了擦眼角，重新把红薯剥开，小口小口吃起来：“咱们家虽穷，但志气不能短。对人好是本分，可也要懂分寸，莫要让人觉得你贪图好处，更不能随便受人恩惠，免得被人轻贱。但真心除外，真心这东西，再穷也能给，再富也换不走。”
我看着娘吃红薯的模样点头，娘的话像先生批注的经文，字字都落在心里。
她哪里知道，王骞舟给的哪是寻常恩惠，是贵族身份给的加持，换一个人来说直接就被群殴。
可这些话我不能说，私心也好，真心也罢，我是真的想和他做好友，不仅为了少受欺凌，更因为他是第一个肯正视我、维护我的世家子弟。
夜深时，娘已睡熟，我借着油灯在墙上刻字，除了“怀之”与“喻之”，又添了个小小的红薯图案，边缘还刻了几道波浪纹，像极了红薯皮的褶皱。
灶膛里的火还没熄，余温透过青砖渗进来，暖着柴房的寒夜。
往后在书院不仅要好好读书，更要如娘说的那样，守着本分，揣着真心。
天还没亮透，我揣着娘热好的窝头往书院走，晨露打湿了布鞋，凉丝丝的却心里暖烘烘的。刚进书院门口就觉出不对劲，往日喧闹的庭院静悄悄的，连晨读声都透着诡异的安静。几个同窗聚在廊下，见我过来立刻收了声，眼神里带着说不清的意味，转身时的窃窃私语像冷风似的刮过耳畔，带着刺人的寒意。
我攥紧书包带，低头往书堂走。自从上次李子玉的事之后，同窗们虽不再明着欺负，却也鲜少与我说话。我本就习惯了独来独往，整日埋首书卷，倒也不觉孤单，可今日这气氛却格外压抑，仿佛有张无形的网在头顶罩着，让人喘不过气。
路过院长书房
…。。