夜里把糕点给娘时，她先是嗔怪我不该受人恩惠，尝了一口却红了眼眶：“臣儿，这味道，让我想起你爹在世时，过年才买得起的糖糕。”她把糕点分成小块，说要留着慢慢吃，我看着她眼角的细纹，突然觉得所有的辛苦都值了。
读书，不仅是为了自己，更是为了让娘在苦涩的日子里，能尝到一丝甜。
先生后来又推荐我去官府的书局帮忙抄书，工钱比别处高些，又不耽误课业。书局的管事见我字迹工整，还让我负责抄写公文，每月能多赚一百文。
那段日子，粮价像断了线的风筝一个劲往上涨，瓦子巷的炊烟一天比一天稀疏。我家的米缸见底时，娘就把糙米磨成粉，掺上野菜煮成糊糊，她总说自己不饿，把稠些的部分都推给我。
有次我半夜醒来，看见她在灶台前啃干硬的红薯皮，月光照在她佝偻的背上，像结了层白霜。洗衣缝补的活计越来越少，富人家也开始缩减开支，娘每日走街串巷找活，布鞋磨破了底，就在鞋底垫上稻草，回来时脚底板全是血泡，却总笑着说：“今日运气好，接到个大户人家的活。”
巷子里的日子更难熬。张婶家的小儿子饿得直哭，她背着孩子去大户人家乞讨，被恶犬追得摔断了腿，回来时裤腿都浸着血；卖豆腐的王伯把最后一头驴卖了换粮，蹲在豆腐摊前哭了半宿，说对不住祖宗。
最让人揪心的是西头的李奶奶，她唯一的孙子饿极了去偷粮铺的米，被掌柜的打断了胳膊，祖孙俩抱着在寒风里发抖，哭声在巷子里飘了很远。
季大叔的书场早关了，他整日在码头扛活，却连粗粮都买不起，有次见我路过，塞给我半块发霉的饼子，自己啃着树皮似的糠麸：“孩子快吃，读书要有力气。”
看着街坊们的困境，我心里很不是滋味。
那时我在书局抄书已攒了些钱，先生和王骞舟的帮助也让家里的日子松快了些。
我和娘商量后，把糙米磨成粉，掺上野菜做成菜饼，挨家挨户送去。
张婶接过菜饼时，眼泪直流：“怀之娘，你们自己都不够吃，还想着我们……”娘握着她的手：“都是街坊，互相帮衬着总能熬过难关。”
我还把在书局学到的字教给巷子里的孩子，让他们能帮家里记账；王骞舟送来的点心，娘总会分成几份，给李奶奶送去；先生给的铜钱，我们买了药，让赵大叔带给摔伤的张婶。有次季大叔在码头扛活闪了腰，我背着他去陈老爷爷那里看伤，又帮他把家里的水缸挑满，季大叔红着眼圈说：“
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