且弹古琴讲究‘琴弦配琴’，不是新弦就好，万一跟琴不搭，反而弹不出好音色。”
柳如烟的笑容僵了一下，又很快恢复自然：“表姐说的是。对了，明天咱们一起去乐器房选琴吧？我认识管乐器的嬷嬷，能帮你选架好琴。”
“不了，”苏微婉淡淡拒绝，“内务府有规矩，秀女要按顺序选琴，我不想搞特殊。表妹还是自己去吧，别让人说咱们仗着相府的身份不守规矩。”
柳如烟碰了个软钉子，脸色有些难看，却没再多说，敷衍了几句就走了。等她走远，赵秀女从屏风后走出来，撇了撇嘴：“她肯定是想跟你一起去，好把那架有毒的琴塞给你。幸好你没答应。”
苏微婉打开柳如烟送的锦盒，里面的琴弦看起来没什么问题，可她用银簪在琴弦上擦了擦，银簪尖立刻变黑了——琴弦上涂了慢性毒药，只要手指接触久了，毒素就会通过皮肤渗入体内，慢慢让人虚弱，最后“病死”。
“好狠的手段。”苏微婉把琴弦扔进院子的角落里，“柳氏怕在琴里下毒被发现，就先在琴弦上涂毒，双管齐下，非要置我于死地不可。”
接下来的一天，苏微婉没再出门，只是在院子里练习古琴——她弹的是生母教她的《梅花三弄》，琴声清越，却带着一丝隐忍的苍凉，飘出听竹院，落在别院的花木间。路过的秀女听到，有的驻足倾听，有的却露出不屑——在她们看来，一个庶女就算弹得再好，也成不了气候。
终于到了才艺展示这日。天还没亮，别院的前院就搭起了戏台，挂着红色的灯笼，内务府的刘公公和几个嬷嬷坐在戏台中央的椅子上，周围站着不少太监和宫女，气氛庄重又紧张。
秀女们按入别院的顺序排队，苏微婉排在中间，赵秀女在她后面。柳如烟排在前面，时不时回头看苏微婉，眼神里满是算计。李月娥站在最前面，穿着一身紫色的云锦裙，头上插着支金步摇，看起来志在必得——她要表演的是舞剑，据说她的剑舞得到过太后的夸赞。
“接下来开始选琴，按顺序来。”管乐器的刘嬷嬷站在戏台旁，身后摆着十几架古琴，每架琴上都盖着红布。秀女们一个个上前选琴，柳如烟选了架黑色的古琴，琴身光滑，看起来很贵重。轮到李月娥时，她故意选了架最大的桐木琴，还挑衅地看了苏微婉一眼——显然是想在乐器上压过所有人。
终于轮到苏微婉了。她走到刘嬷嬷面前，刘嬷嬷悄悄对她说：“姑娘，那架有‘月’字的琴在最右边，我已经在琴上做了标记，琴颈上有个小划痕，你
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