“娘……”苏微婉的声音发颤，匕首从掌心滑落，“你不是……不是早就病逝了吗？我还为你守了三年孝，柳氏说你是急病……”
柳姨娘（灰衣人）眼眶泛红，却伸手拦住她靠近的脚步，声音压得极低：“婉儿，别过来！这里不安全。我当年不是病逝，是假死——为了躲开太后的追杀，也为了暗中查她的阴谋。”
“假死？”苏微婉的脑子轰然作响，过往的线索在这一刻疯狂拼接，“是因为长生蛊？还是……”
“不止长生蛊。”柳姨娘从袖中取出那支带裂痕的银簪——此刻簪头梅花上，一个极小的“北”字在月光下格外清晰，“这裂痕是当年太后手下追杀我时，被刀劈出来的。我发现的不仅是她给先帝下长生蛊的事，还有她和北狄的勾结密信——她想借蛊控制朝臣，再让北狄趁机入侵，夺了大胤江山。”
苏微婉指尖抚过“北”字，心脏像是被铁钳攥住：“太后竟勾结外敌？那你假死，是为了藏起来查证据？”
“是。”柳姨娘拿出一张泛黄的药方，正是苏微婉在别院成衣房夹层找到的那纸带血渍的方子，“这是我当年偷偷放的，最后被墨点住的药是‘冰魄草’，解长生蛊的关键。我知道柳氏会逼你入宫，只能用这种方式留线索，让你学药理自保，也让你有机会找解药、查真相。”
“那梅香……”苏微婉想起梅香绝笔信里的“柳姨娘是知己”，声音哽咽，“她的死，是不是和你有关？”
柳姨娘的眼泪终于落下，点了点头：“我把太后勾结北狄的密信藏在梅香那里，想让她转交镇国公。可消息走漏，太后派人抓我。梅香为了掩护我，故意暴露自己，让他们以为她才是藏密信的人，最后被林墨和张太监灭口……她手里攥的不是别人的头发，是我的——当年我假死时，她偷偷剪了我的头发，想留个念想，却成了替我赴死的‘证据’。”
苏微婉的眼泪砸在药方上，晕开陈旧的血渍。原来梅香的牺牲、张妈的提点、青蒿与验方集，全是生母在暗处的安排。她刚要再问，乱葬岗外突然传来马蹄声，北狄人的嘶吼刺破夜色：“柳氏！把密信和解药交出来！”
柳姨娘脸色骤变，拉起苏微婉往乱葬岗深处跑：“北狄人来了！密信藏在前面孤坟里，你拿了去西郊破庙找镇国公——只有他能调动兵马，阻止北狄入侵！”
跑到孤坟前，柳姨娘用匕首撬开石块，取出一个油布包——里面是盖着北狄王印章的密信，还有太后亲笔写的“合作条款”。她把油布包塞进苏微婉怀
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