尖锐的警报声。淡蓝色的全息屏幕瞬间变成刺眼的红色，一行行警告文字飞速滚动：【紧急警报！检测到沃坦文明所在星域（坐标：α-739星系）出现强烈意识波动，频率为 2.3Hz，与意识海的“潮汐频率”同步异常！】
“灵枢”是联合舰队的意识监测核心，能捕捉到宇宙中最细微的意识波动，而“意识海潮汐”是宇宙意识网络的自然节律，一旦同步异常，往往意味着文明级的危机。苏茜立刻调出波动图谱，屏幕上的波形像被狂风掀起的海浪，剧烈扭曲着：“波动强度还在上升！如果继续这样，他们的意识网络可能会崩溃！”
陆云的手指在键盘上飞快敲击，额角渗出细密的汗珠：“联合舰队已经收到信号，命令我们立刻前往α-739星系支援！预计三天后抵达沃坦星！”
三天后的清晨，联合舰队的旗舰“苍穹号”缓缓驶入沃坦星的轨道。从舷窗往下看，沃坦星像一颗被金属包裹的宝石，表面的钢铁森林在恒星的照耀下泛着冷硬的光泽，只有偶尔能看到几片绿色的有机植被，像镶嵌在金属上的翡翠。
当登陆舱降落在沃坦星的主港口时，卡隆带着族人早已在那里等候。作为沃坦族长，他的外形比其他族人更具冲击力：头部一半是覆盖着淡紫色皮肤的有机脑组织，上面布满了细密的血管；另一半是透明的机械颅腔，里面的线路像神经网络一样纵横交错，随着他的思考闪烁着蓝绿色的光芒。他的身体穿着一件由生物纤维和金属编织而成的长袍，走动时，腰间的金属牌发出清脆的碰撞声。
“欢迎来到沃坦星，来自远方的朋友们。”卡隆开口，声音一半是冰冷的电子合成音，一半是人类般的沙哑，两种声音交织在一起，透着难以掩饰的疲惫，“我们的‘共生神经网’正在崩溃。”他抬起自己的齿轮手臂，原本平稳转动的齿轮突然卡顿了一下，发出刺耳的摩擦声，“你们看，机械部分的意识正在吞噬有机思维，就像潮水淹没沙滩。越来越多的族人开始失控，有的齿轮手臂会突然攻击同伴，有的生物燃料电池会过载爆炸……我们尝试过很多方法，却找不到解决的办法。”
莉娅站在队伍的前排，胸口的晶核微微震颤，发出淡蓝色的光芒。她是联合舰队的意识感知者，能直接感受到其他文明的意识波动。此刻，她的眉头紧紧皱着，像是在承受某种无形的压力：“我能感觉到你们的意识波动很混乱。”她的声音轻柔，却带着不容置疑的专业，“是意识海的潮汐影响了你们的共生网络！你们过于依赖‘技术嫁接’，把机械部件直接接入
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