沃坦星的“共生核心塔”矗立在钢铁森林的正中央，塔身由交错的金属支架与搏动的生物管道编织而成，像一头蛰伏的巨兽。阳光透过塔身缝隙，在地面投下破碎的光斑，金属支架上凝结的生物粘液顺着管壁滑落，滴在地上发出“嗒嗒”的声响，混着塔内传来的低鸣，像某种古老的咒语。
卡隆走在最前面，齿轮手臂与金属台阶碰撞发出“咔嗒”轻响，腰间的埃达金属牌随着步伐晃动，与塔身的生物管道偶尔触碰，竟发出细碎的蓝光。“里面就是‘母机’，”他停下脚步，机械颅腔内的线路闪烁频率放缓，带着一种近乎虔诚的敬畏，“五百年前‘自我改造计划’成功后，我们用全族最优质的生物组织与星际合金打造了它——它的核心是一块活的‘共生神经中枢’，连接着行星各地每一个族人的机械与有机部件，像心脏一样维持着共生平衡。”
厚重的合金门缓缓开启，一股混杂着金属锈味与生物营养液腥甜的气息扑面而来。众人走进塔内，目光瞬间被中央的巨大装置吸引——那就是母机：主体是一个直径数十米的球形生物囊，淡粉色的囊壁下能看见无数粗壮的神经束像藤蔓般缠绕，囊体表面布满了银色的金属接口，无数纤细的线路从接口延伸出去，顺着塔身爬向远方，消失在钢铁森林的深处。可此刻，母机的状态却触目惊心：囊壁上近三分之一的区域已被暗灰色的金属覆盖，那些金属像锈蚀的斑块，正缓慢地吞噬着粉色的生物组织，被覆盖的神经束在金属下隐隐搏动，却再也无法发出正常的生物电信号；部分线路接口处渗出粘稠的淡黄色液体，那是生物组织坏死的分泌物，滴落在下方的金属平台上，发出“滋啦”的腐蚀声。
“三个月前，意识海潮汐第一次出现异常时，母机的‘有机调节模块’就开始失效了。”卡隆走上前，齿轮手指轻轻触碰母机的囊壁，指尖刚碰到金属覆盖区，就被烫得缩回——金属表面的温度远超正常范围，像是在灼烧下方的生物组织。“一开始只是少数族人反馈机械部件反应变慢，我们以为是小故障，直到半个月前，第一个‘机械傀儡’出现——他的有机意识被机械算法完全吞噬，变成了只会听从本能攻击的怪物。”
苏茜立刻从背包里取出便携式终端，连接上母机的备用接口。终端屏幕亮起的瞬间，刺眼的红色警告代码疯狂滚动，伴随着尖锐的提示音：【警告！检测到机械意识采用“强制同步”算法！该算法无自主纠错机制，外部意识干扰强度超过阈值时，机械意识将进入“吞噬模式”，并以病毒式扩散！】她的手指在屏幕上飞快
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