“寰宇一号”观测舱的舷窗正对着一片旋臂稀疏的星云，淡紫色的星尘像被揉碎的绸缎，轻轻贴在黑色的宇宙幕布上。苏茜的指尖悬在控制台上方，指甲上还沾着上次维修“灵枢”时蹭到的银蓝色导热膏，屏幕上跳动的数据流在她眼底投下细碎的光。
“这个‘沃坦文明’的申请信号有点不对劲。”她突然开口，打破了观测舱里只有机械嗡鸣的寂静。指尖点在屏幕上的波形图上，一道淡绿色的机械波与深红色的生物电波像两条纠缠的蛇，在时间轴上同步起伏，“你看，正常文明的信号要么是纯机械波（比如硅基文明），要么是纯生物电（比如碳基文明），可他们的……像是把齿轮和血管焊在了一起。”
陆云闻言，立刻调出沃坦文明的自描述影像。全息投影在观测舱中央亮起的瞬间，所有人都下意识地屏住了呼吸——画面里的行星被无边无际的钢铁森林覆盖，摩天楼的外墙是旋转的齿轮组，烟囱里喷出的不是烟雾，而是带着金属光泽的生物电火花。镜头拉近，类人生物从钢铁建筑里走出：他们的手臂是嵌着红宝石轴承的齿轮结构，转动时发出“咔嗒咔嗒”的轻响；胸腔里没有跳动的心脏，取而代之的是一个透明的生物燃料电池，淡金色的营养液在里面缓缓循环，滋养着缠绕其上的神经束；皮肤下布满了发光的线路，像静脉血管一样随着呼吸起伏，发出柔和的蓝绿色光芒。
“他们在申请资料里称自己是‘机有机共生文明’。”陆云的声音带着一丝惊叹，手指在控制台上滑动，调出沃坦文明的历史简述，“五百年前，他们的母星资源枯竭，有机生命濒临灭绝，于是通过‘自我改造计划’，将机械部件嫁接到有机躯体上，用齿轮代替骨骼，用生物电池代替内脏，才勉强活了下来。但现在……”他顿了顿，投影切换到沃坦人的近景，一个沃坦人的齿轮手臂突然失控转动，划破了身边同伴的皮肤，露出里面断裂的线路，“他们遇到了‘共生失衡’问题，机械部分和有机部分开始互相排斥。”
雷罡站在观测舱的角落，右手的星尘义肢泛着淡淡的金属光泽——那是十年前他在与异星海盗作战时失去右臂后安装的，当时差点因为排斥反应丢掉性命。他抬手摸了摸义肢与肩膀的连接处，指尖能感受到里面神经接驳器的微弱震动，像某种遥远的心跳。“听起来和我当年的义肢排斥反应有点像。”他的声音低沉，带着对过往的回忆，“我当时只是一条胳膊出问题，就疼得三天三夜睡不着觉，他们却是整个文明……”
话还没说完，观测舱中央的“灵枢”突然发出
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