书局门面不大，却颇为雅致。她亮出林则徐的信物，很快被引到后堂。
后堂内，一个穿着半旧长衫、气质儒雅却目光炯炯的中年男子正在看书。见她进来，放下书卷，微微一笑：“可是张姑娘？少穆兄的信，我已收到了。”
正是福建巡抚徐继畲。他竟微服在此等候。
“民女参见抚台大人。”张新欲行礼。
徐继畲摆手阻止：“不必多礼。少穆兄信中已将姑娘义举尽述，徐某敬佩。此番请姑娘来，一是为保姑娘周全，二来，确实也有些事情，想向姑娘请教。”
他请张新坐下，亲自斟了杯茶，神色变得凝重起来：“不瞒姑娘，福建境内，近年来亦有些蹊跷之事。沿海某些渔村，时有壮年男子莫名失踪。一些偏僻岛屿，时有不明船只出入，运送的却非寻常货物。甚至……福州城内几家大药行，其药材来源账目，细查之下，亦有可疑之处。只是苦于线索散碎，难以串联。”
他看向张新：“直至看到少穆兄的信和姑娘带来的部分抄件，其中提及‘丹鼎社’利用海路运输南洋药材毒物，甚至进行人口掳掠以供试药……许多疑点，似乎豁然开朗。”
张新精神一振，立刻将云松道人所提供的关於“丹鼎社”利用海路、勾结行商，甚至可能进行人口交易的资讯，更加详细地告知徐继畲。
徐继畲听得极为认真，不时发问，眼中闪烁着思索的光芒。
“果然如此……果然如此……”他喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面，“他们的触手，伸得比我想象的更长。”
他站起身，踱了几步，忽然停下，看向张新，目光灼灼：“姑娘可愿助我，彻底清查此事？将‘丹鼎社’在东南沿海的这条毒脉，连根拔起？”
“民女万死不辞！”张新毫不犹豫。
“好！”徐继畲抚掌，“此事需从长计议，周密布置。我会暗中调遣绝对可靠之人，从药行账目、失踪人口、可疑船只三条线同时暗中查起。姑娘于此道经验丰富，又熟知内情，可为我等帮助，查漏补缺。”
接下来数日，张新便隐居在致用书局后院。徐继畲调来了心腹师爷和几名精干的巡抚衙门暗探，与张新一同分析线索，制定计划。
调查在极度隐秘的情况下展开。过程远比想象的艰难，“丹鼎社”的势力无孔不入，且极其警觉，数次调查刚有眉目，线索便突然中断，相关人等或消失，或暴毙。
但徐继畲毕竟是封疆大吏，手握实权，决心又大。在他的
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