当苏州刺史，身体不好，又赶上百姓流亡，他在诗里写：
“去年花里逢君别，今日花开又一年。
世事茫茫难自料，春愁黯黯独成眠。
身多疾病思田里，邑有流亡愧俸钱。
闻道欲来相问讯，西楼望月几回圆。”
“邑有流亡愧俸钱”——这句话，成了千古名句。意思是“我管辖的地方有百姓流亡，我拿着朝廷的俸禄，心里特别惭愧”。你想想，一个以前的恶少，能说出这种话，得多不容易？他不再是那个“不管百姓死活”的韦三卫，而是那个“百姓过得不好，自己都不好意思拿工资”的韦苏州。
有一回，他去乡下考察，看见一个老婆婆抱着死去的孙子哭，因为旱灾，孙子没饭吃饿死了。韦应物蹲下来，握着老婆婆的手，眼泪掉下来：“是我没本事，没照顾好你们。”他当场就把自己的官服脱下来，当了钱，给老婆婆买了粮食，还下令减免当地的赋税。
跟着他的小吏说：“使君，您没必要这样，旱灾是天灾，不是您的错。”
韦应物摇摇头：“我是父母官，百姓过不好，就是我的错。以前我欺负百姓，现在我得加倍补偿他们。”
他的救赎，不是“感动自己”，是“真真切切为百姓做事”。他当刺史这些年，减免赋税、兴修水利、救助流亡百姓，做了很多实事。百姓们都说：“韦使君是个好官，不像以前那些当官的，只知道欺负人。”
韦应物的诗风，就像他的人生，从少年时的“嚣张”，变成了后来的“恬淡”，但底色里，始终藏着安史之乱和自我反省带来的“沉郁顿挫”——不是刻意为之，是经历过苦难、反思过人生后，自然流露出来的重量。
他少年时要是写过诗（虽然没流传下来），估计也是“鲜衣怒马”的调调，比如“骑马长安街，无人敢挡我”；可后来的诗，全是“淡”的——淡的景，淡的情，淡的语言，却淡得有味道。
比如《滁州西涧》，“独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣”，写的是涧边的小草、树上的黄鹂，没有华丽的辞藻，却让人觉得安静、舒服；可“春潮带雨晚来急”，又藏着一丝不安，像他对乱世的回忆，对百姓的担忧；最后“野渡无人舟自横”，又回到平静，像他找到了“救赎”后的坦然。
再比如《秋夜寄丘二十二员外》：
“怀君属秋夜，散步咏凉天。山空松子落，幽人应未眠。”
写的是秋夜想念朋友，散步的时候念着凉天，山里的松子落下来，朋
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