我等三人，暂不可外传。尤其是园中姊妹们和宝玉那里，暂且瞒着，只让他们知道琏儿遇难的消息，免得他们年纪小，藏不住事，反坏了大事。”
“是。”贾政和王熙凤齐声应下。
……
贾琏遇害的“噩耗”如同投入平静湖面的巨石，在贾府上下激起了巨大的波澜。
尽管王熙凤依贾母之计，强忍悲痛，做出惶然无主之态，下令府中暂不声张，但这样骇人的消息又如何瞒得住？
不过半日功夫，从荣禧堂到最下等的仆役房，已是人尽皆知，窃窃私语之声如同蚊蚋般在廊庑角落、井台灶边嗡嗡作响。
“听说了吗？琏二爷在金陵……没了！”
“天爷！怎么会？二爷那般精明的人……”
“说是遇了盐枭，尸骨无存！啧啧，真是飞来横祸！”
“这可怎么好？二奶奶还那么年轻，巧姐儿才多大……”
“府里如今……唉，赦老爷和大太太在庄子上，琏二爷这一去，大房可就……”
“可不是嘛！就剩下二姑娘一个了……真真是……”
“小声点！仔细被奶奶们听见！没见林之孝家的这两日脸色多沉？”
下人们议论纷纷，脸上多是惊惧与同情，亦有些许惯会看风向的，已在暗自盘算府中权力格局是否又要变动。
大观园内，最先得知消息的宝玉，正在蘅芜苑与宝钗讨论下一期《海棠新刊》的选题，闻听此讯，他手中的茶杯“哐当”一声落地，摔得粉碎。
他脸色煞白，怔怔地站在原地，半晌说不出话来。
那个虽有些纨绔习气，却会带些新奇玩意儿给他、会与他插科打诨的琏二哥，就这么没了？
他脑海中一片混乱，第一次如此真切地感受到死亡阴影的迫近与家族前途的莫测。
“二哥哥……”他喃喃道，眼中已有了泪光。
宝钗亦是心中剧震，但她素来沉稳，强压下惊骇，忙扶住宝玉，又示意同样吓呆了的莺儿去关紧门窗，低声道：“事已至此，悲痛无益。宝玉，你需得稳住，园中姊妹们还需你看顾，万不可自乱阵脚。”
她心中却飞快盘算，贾琏一死，薛家与贾府的联系便弱了一层，凤姐孤儿寡母，日后处境艰难，自己更需谨慎周全。
消息传到潇湘馆，黛玉正在整理《古今应对策》的草纲，闻讯笔尖一顿，一滴墨污了稿纸。
她想起贾琏平日虽不算顶顶出色，却也帮着府里奔走
…。。