慌乱、绝望的氛围形成了极其鲜明的对比，带来一种令人窒息的压迫感。
“他们……他们没有立刻攻击。”言今观察着，快速分析，“而是在等待。这说明他们可能不是来剿灭的，而是有所图。”
“图什么？我们这里有什么能被他们图谋的？”强哥烦躁地吼道。
言今和辛言的目光，几乎同时落在了桌上那块神秘的石板上。
辛言低声道：“可能性很大。他们的标志是‘书’，象征着对知识和语言的掌控。这块石板上的符号，显然属于某种极高层次的语言知识。”
“那我们把它交出去！说不定能换一条生路！”强哥像是抓住了救命稻草。
“不行！”赵教授立刻反对，“这是希望！是理解‘词律’的关键！怎么能交给这些……这些规则的走狗！”
“是石头重要还是大家的命重要！”强哥红着眼睛反驳。
“够了！”言今低喝一声，打断了眼看又要爆发的争吵，“交或不交，不是现在能决定的。但我们可以试探。教授，你是首领，必须由你出面和他们对话。我和强哥陪你一起去，见机行事。辛医生，你留在这里，照顾伤员，也……保护好这块石板。”
言今的分配迅速而合理。赵教授是名义上的领袖，必须出面；强哥代表武力，需要在场以示威慑（尽管这种威慑可能很可笑）；言今自己则作为智囊和变数。让辛言留守，既是保护她这个重要人才，也是为石板的最终归属留有余地。
赵教授深吸了几口气，努力平复翻腾的情绪，点了点头。强哥虽然不情愿，但也知道这是目前唯一的办法。
三人走出图书馆，来到广场上。社区的居民们已经聚集起来，人人脸上都写满了恐惧，孩子们被母亲紧紧搂在怀里，不敢哭出声。看到赵教授出来，所有人的目光都集中在他身上，充满了祈求。
言今感受到这沉重的目光，心中叹息。他低声对赵教授说：“教授，冷静。记住，你是大家的主心骨。无论对方说什么，不要轻易被激怒，也不要轻易承诺。一切以套取信息和拖延时间为目的。”
赵教授重重地点了点头，挺直了原本有些佝偻的背脊，走向大门。言今和强哥一左一右跟在他身后。
走到沙包工事后，隔着简陋的木栅栏门，双方对峙着。那股冰冷的、非人的气息更加清晰了。
戴着金属面具的首领向前迈了一步，他的声音透过面具传来，带着一种金属摩擦般的冰冷和怪异的重音，没有任何情绪起伏：
…。。