疤老七那伙人走远了，像几滴墨汁融进了浑浊的水塘里，没留下多少痕迹。周遭看热闹的人见没了下文，也都悻悻地散了开去，该吆喝的吆喝，该讨价还价的讨价还价，仿佛刚才那点子剑拔弩张，不过是这市集里每日上演的寻常景致。
言今心里却像堵了团湿棉花，闷得慌。他看向那又低头编织起来的柳婆婆，走上前，再次道谢，这回声音提高了些：“多谢婆婆方才解围。”
柳婆婆那枯柴般的手指没停，梭子引着一缕淡金色的光，细细地织进那片混沌的暖色里。她没抬头，只慢吞吞地道：“谢啥，老婆子不过是按规矩说话。”她顿了顿，那空洞的眼窝似乎朝言今怀里的方向“瞥”了一下，“那本蓝皮册子，沾过‘律’的边儿，透着股不甘心的劲儿，疤老七那等人，嗅着味儿就想叼走。”
言今心头一凛，手下意识又按紧了册子。这瞎眼婆婆，竟能“看”出这册子的来历？
辛言一直沉默着，此刻却忽然开口，声音清冷，像碎冰碴子：“婆婆，这里的规矩，是谁定的？那个‘集老’？”
柳婆婆那编织的动作，几不可察地缓了一瞬。她没直接回答，反而像是自言自语般喃喃：“集老啊……他就是这‘人市’的魂儿，也是这层塔的影儿。他定规矩，也守着规矩，大伙儿在这儿换点儿念想，求个苟延，都得按他的章程来。”
正说着，市集那头忽然起了一阵不大不小的骚动。人群像被无形的棍子拨开的水流，自动向两侧让开了一条道。喧闹声低了下去，许多人都垂下了头，或侧过身子，不敢直视。
言今循着望去，只见几个人簇拥着一个身影，不紧不慢地走了过来。
被簇拥在中间的，是个看不大出年纪的男人。穿着身半新不旧的藏蓝长衫，身材不高，微微发福，脸上团团的，带着些和气生财的笑模样，手里还慢悠悠地盘着两颗油光水滑的核桃。他走起路来步子不大，却很稳当，一双眼睛不大，却亮得逼人，扫过之处，人人都像是被烫了一下似的，缩了缩脖子。
这人身上，没有疤老七那股子外露的凶悍气，反倒透着一股子深不见底的沉静，像口古井，水面无波，底下却不知藏着什么。
“集老来了……”旁边有人低声嘀咕，声音里带着敬畏，也带着恐惧。
那集老径直走到了柳婆婆这小小的摊位前，目光先在言今和辛言身上转了一圈，尤其在言今胳膊的蓝色印记和辛言的手上停留了一瞬，那眼神，不像是在看人，倒像是在掂量两件刚入市的货物。随即
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