卒们齐声应和，眼神里燃起斗志。
“弩军，一万！”孟之继的手指移向沙盘侧翼，“你们是眼睛，是利箭！要练的是瞄准、速射、配合！每人配强弩、短刀，将来要在百步之外取敌将首级，要能在骑兵冲到面前前，射出三轮箭雨！”
他目光扫过那些眼神锐利、手指灵活的兵卒：“以前打猎的、玩过弓箭的，还有眼神好的弟兄，入弩军！每日寅时就得起来，先练眼力——盯着远处的铜钱看一个时辰，再练臂力——举着装满沙子的竹筒不动，最后才练开弩射箭，什么时候能十箭九中靶心，才算入门！”
弩军的队列里响起一阵低低的议论，有兴奋，也有忐忑，但没人退缩。
“剩下的一万，要经过精挑细选，百里挑一才能成为突击营的兵！”孟之继的声音陡然提高，带着一丝激昂，“你们是尖刀，是拳头！要练的是速度、胆气、搏杀！每人配轻甲、长枪、短弩，将来要能撕开敌人的阵型，要能在乱军里取上将首级，要敢跟着我冲最险的地方！”
他看向那些身形矫健、眼神里透着狠劲的兵卒：“以前当过猎户的、跑过江湖的、敢跟人拼命的，都来突击兵！你们的训练最苦——白天练长枪突刺、短弩速射，夜里练攀爬、潜伏，还要学怎么看地形、怎么打信号！什么时候能背着三十斤的甲胄，跑过十里山路还能挥枪刺中移动的靶子，才算合格！”
校场上鸦雀无声，所有人都被这严苛的训练计划惊住了。王大用在一旁暗暗咋舌，他跟着孟珙多年，见过不少练兵方法，却从未见过如此细致、如此“折腾”的章程。
孟之继仿佛看穿了他们的心思，朗声道：“别觉得苦！蒙古人的骑兵一日能跑百里，他们的弓能射穿三层皮甲！你不练得比他们狠，凭什么活下去？凭什么报仇？”他顿了顿，语气缓和了些，“但我也保证，只要你们好好练，吃的喝的，我优先给你们配足！有功就赏，有过就罚，绝不偏袒！”
接下来的日子，黄州校场成了最热闹的地方。
步甲军的营地每日传出“砰砰”的盾牌撞击声，兵卒们穿着厚重的铠甲，在烈日下反复练习方阵推进。有人累得瘫倒在地，被同伴拉起来继续练；有人被盾牌撞得口鼻流血，抹把脸接着冲。孟之继每日都去看，亲自纠正他们的姿势：“重心再低些！盾牌要护住脖颈！三人一组，左右两翼要能互相掩护！”
弩军的训练更是磨人。清晨的薄雾里，兵卒们瞪着远处的铜钱，眼睛酸涩得直流泪；正午的太阳下，他们举着竹筒，手臂抖得像筛糠
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