“将军，西域有信了。”
阿禾的声音很轻，几乎被风沙吞没。她跪在军务堂门口，浑身裹着厚厚的羊皮袄，脸上结着盐霜，嘴唇干裂出血。怀里紧紧抱着一个油布包，像是护着最后一点命。
向拯民快步上前，亲手扶她起来：“快进来！阿朵，热水、药膏！”
阿禾是“龙瞳司”最年轻的女探子，三个月前奉命潜入西域。如今回来，瘦得只剩一把骨头，可眼神却亮得吓人。
雪魄从角落站起，低吼一声，凑近嗅了嗅她身上的气味——风沙、马汗、还有淡淡的血腥。
“我……没辜负使命。”阿禾颤抖着打开油布包，里面是一卷用羊皮裹住的密图，还有一小包干枯的草叶。
覃玉接过羊皮图，展开一看，倒吸一口冷气。
图上密密麻麻标注着天山南北的势力分布：北麓有准噶尔部贵族巴图尔，拥兵八千，控制伊犁河谷；南麓是回部首领霍集占，盘踞喀什噶尔，强征“丁税”，逼百姓挖玉石；中间还有十几个小部落，今天你打我，明天我烧你寨，乱得像一锅滚油。
“百姓呢？”向拯民问。
阿禾眼眶一红，声音哽咽：“将军……我在叶尔羌待了四十天，亲眼看见一个老牧民，因为交不出三只羊，被霍集占的人砍了手。他孙子才六岁，抱着爷爷哭，结果……被马拖死了。”
堂内一片死寂。
“还有这个。”阿禾举起那包干草，“这是当地孩子吃的‘救命粮’——骆驼刺根，混着沙子煮。可就算这样，霍集占还要收‘采草税’，说草长在他地盘上。”
覃玉伸手摸了摸那枯草，指尖发颤：“这哪是西域？这是地狱。”
向拯民沉默良久，忽然问：“你怎么活着回来的？”
阿禾低下头：“靠一个叫库瓦的维吾尔老匠人。他认出我是汉人，却没告发我，反而让我扮成他孙女。他说……‘汉人也好，回人也罢，苦的都是老百姓。’”
她顿了顿，从怀里掏出一枚小小的铜铃——上面刻着弯月与星。“临走前，他把祖传的护身符给我，说：‘若你们真能带来太平，就替我看看春天的杏花。’”
向拯民接过铜铃，轻轻一摇，清脆如泪滴。
“库瓦现在在哪？”
“……被霍集占抓走了。”阿禾声音几不可闻，“因为我留下的脚印被发现了。他替我顶罪，说是我偷了他家的马……三天后，就被吊死在城门上。”
雪魄忽然仰头长啸，声
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