震屋瓦。那啸声里，没有杀意，只有悲鸣。
向拯民闭上眼，再睁开时，眼中已无怒火，只有冰一般的决绝。
“传令。”他声音低沉却如铁，“召集龙瞳司所有西域线人员，三日内到武昌报到。另派快马，通知施南工坊——停止新式火铳量产，优先赶制五百套防沙枪套、耐寒水囊、便携蒸馏器。”
覃玉一惊：“你要亲自去西域？”
“不。”向拯民摇头，“但我要让西域知道——华夏的眼睛，已经睁开。”
接下来的日子，武昌城西一座废弃驿站成了“西域情报中枢”。
向拯民亲自坐镇，覃玉统筹分析，阿禾带伤授课，培训新一批西域探子。他们不再只是收集兵力、城防，更要记录：哪里缺水、哪里有矿、哪个部落通商、哪个贵族残暴……
“情报不是数字，是活人的命。”向拯民对学员说，“你们要记住每一口井的位置，每一个孩子的名字。因为将来，我们要为他们讨回公道。”
最特别的是“语言融合计划”。
覃玉组织学者，将汉语与维吾尔语、蒙古语对照编成《西域通语册》，又请会唱木卡姆的老艺人教探子民歌——因为在西域，一首歌比十封密信更能传递信任。
有个叫马远的少年，原是甘肃流民，因会说几句突厥语被选中。他苦练三个月，竟能用维吾尔语讲《白虎护民记》的故事。向拯民拍着他肩：“你不是探子，你是桥梁。”
然而，真正的突破来自一封“假信”。
龙瞳司截获霍集占写给巴图尔的密函，内容是约其夹击一个小部落。向拯民却让人伪造了一封“回信”，声称巴图尔已暗中投靠华夏，愿做内应。
信被故意“泄露”给霍集占。
果然，十天后，霍集占突袭巴图尔营地，两强相斗，死伤惨重。而那个被围的小部落——正是库瓦的故乡——趁机逃往天山深处。
“我们没动一兵一卒，就救了三千人。”覃玉叹服。
“可这只是开始。”向拯民望向西方，“西域之乱，根在割据。只要贵族们各自为王，百姓就永无宁日。”
他铺开地图，手指划过天山、昆仑、塔里木河：“华夏若想长治久安，西域必须一体。不是征服，是共治。”
就在这时，阿朵匆匆进来：“将军！阿禾……不行了。”
众人冲进病房，只见阿禾躺在榻上，呼吸微弱。她感染了西域的热病，一路硬撑回来，如今油尽灯枯。
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