十日之期转瞬即逝。这十日里，铁壁城如同上紧发条的战争机器，在方云的意志下高效运转。“暗影”如同无形的蛛网，将更多关于三皇子勾结胡人、结党营私的线索，甚至部分关键物证秘密汇集。铁浮屠则如同幽灵般悄然移至黑风峪，隐于群山之间。
第十日清晨，风雪稍歇。方云一身亲王常服，虽未正式册封，但皇子身份已公开。他并未携带大量仪仗，只由赵明轩率领三百最精锐的“暗影”死士伪装成亲兵护卫随行。他辞别了北疆众将，目光扫过这座凝聚了他六年心血的雄城，毅然登上了南下的马车。
高公公见方云终于启程，心下稍安，但看着那三百名眼神锐利、气息沉稳的“亲兵”，眼皮却不由自主地跳了跳。
回京之路，果然不太平。甫一进入中原州府，便接连遭遇数波“山匪”袭击，甚至有一次驿站夜间失火，手段层出不穷，皆指向影煞楼。然而，在“暗影”的提前预警和精锐护卫的反击下，这些刺杀皆未能奏效，反而留下了几具杀手的尸体，成为新的证据。
方云端坐车中，面色平静，仿佛窗外刀光剑影只是风景。他手中摩挲着一块温润的玉佩，那是离开铁壁城前，柳如意托墨渊转交给他的，据说有静心凝神之效。每当触及玉佩，他脑海中便会浮现那双清冷中带着关切的眼眸，心中便多了几分暖意与坚定。
一路波折，终抵京城。
京城依旧繁华，但空气中却弥漫着一种山雨欲来的压抑。方云归来的消息早已传开，各方势力目光瞬间聚焦。他没有回自己那早已冷清多年的皇子府，而是直接递牌子请求入宫觐见。
养心殿内，炭火温暖，药香弥漫。夏惠帝半倚在榻上，面容比之前更加苍老憔悴，但那双眼睛依旧深邃，带着帝王的威严。他看着跪在下面的第六子，那个被他放逐到北疆六年，如今已成长得挺拔如松、气度沉凝的儿子，心中百感交集。
“儿臣方云，叩见父皇。父皇万岁。”方云的声音平稳有力。
“平身吧。”夏惠帝的声音带着一丝沙哑，“北疆苦寒，辛苦了。朕看你，比离京时健硕了许多，也……黑了些。”
“为国戍边，分内之事，不敢言苦。”方云起身，垂手而立。
父子间一阵短暂的沉默，气氛微妙。
“云儿，”夏惠帝忽然换了称呼，带着一丝寻常父亲的语气，“你三哥……近来弹劾你的奏章不少。说你拥兵自重，擅杀官员，甚至……有不满朕将你召回之意。你，有何话说？”
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