动频繁、城门盘查森严、夜间捉拿“乱党”的恐怖传闻。谢家塾学早已停了课，学童们都被家人接回，偌大的宅院显得格外空旷冷清。
谢明远将自己关在书房里，几乎足不出户。谢文渊偶尔从门缝窥见，父亲并非在读书，而是对着墙上那幅《皇舆全览图》发呆，手指无意识地在长江流域滑动，或是反复摩挲着案头那方祖传的紫石澄泥砚，眼神空洞。
八月二十五（10月16日）傍晚，天色阴沉，秋雨欲来。福伯神色慌张地引着一位头戴瓜皮小帽、穿着绸缎长衫的中年人匆匆进来，那是与谢家偶有来往的米商赵掌柜。赵掌柜不及寒暄，压低声音对谢明远道：“明远兄，大事不妙！城内旗营已得密令，要严查与武昌逆党有牵连者，凡有资助革命军嫌疑的，格杀勿论！听说……听说前几日来找过你的那个姓孙的学生，昨夜在码头被抓，今早……已在东门外枭首示众了！”
谢明远闻言，脸色瞬间变得惨白，手中的茶杯“啪”地一声落在地上，摔得粉碎。他身体晃了晃，勉强扶住桌案才站稳。
“还有，”赵掌柜凑得更近，声音几不可闻，“连魁将军已下令，即日起紧闭荆州城门，只许进，不许出！城内粮食物资，优先供应旗营。看这架势，是要死守待援，或者……清算城内汉人了！”
赵掌柜匆匆离去后，谢家宅院陷入死一般的沉寂。云娘紧紧搂着谢文渊，手臂因用力而微微颤抖。谢明远独自在书房里呆坐了整整一个时辰，出来时，仿佛苍老了十岁，但眼神里却多了一种破釜沉舟的决绝。
他哑着嗓子对云娘吩咐：“去，把家里所有值钱的东西，现银、银票、我娘留下的那几件首饰，还有……城东那三十亩水田的地契，都收拾出来。”
云娘惊愕地看着他：“先生，你……你要做什么？”
谢明远没有回答，转身对福伯道：“福伯，你去地窖，把那个樟木箱子抬上来。”
那口沉重的樟木箱被抬到书房，打开后，里面并非金银，而是整整齐齐码放着的书籍、信札和几卷画轴。谢明远小心翼翼地从中取出一只用油布包裹得严严实实的长条物件，拆开油布，赫然是一柄装饰古朴的青铜短剑，剑身布满暗绿色的铜锈，但刃口处隐隐有寒光流动。
“这是……”云娘倒吸一口凉气。
“祖上传下的，说是明末抗清时一位先祖的佩剑。”谢明远抚摸着冰凉的剑身，语气平静得可怕，“藏了近三百年，本以为永无重见天日之时。”他顿了顿，目光扫过妻儿惊惧的脸，最终落
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