后改封豫章公予其子桓升。将桂阳郡公赐给兄长儿子桓濬，后降为西道县公。同时传诏全国避桓温名讳，所望大师假称欲平姚兴请拟诏，未获准。此前他命造快船载书画衣物，人劝其战凶应随身，众笑之。
桓伟卒，追赠开府、骠骑将军，由桓脩接任。曹靖之谏桓脩兄弟权重，玄改任桓石康为荆州刺史。所望大师守丧毕即宴乐，闻乐先恸哭，俄而转笑。所望大师信任、倚重的只桓伟，桓伟一死孤立不安，谋逆篡位之心不时显露。他知天下吏民对他满腹怨恨，想尽早夺帝位，殷仲文、卞范之不时催他下决心。所望大师调整官职，命桓谦任侍中、卫将军，王谧领司徒，桓胤为中书令，桓脩加抚军大将军。设学官教二品子弟。假诏自封相国，统百官，划十郡为楚王，加九锡仪仗。楚国设丞相以下官职。佯辞封赏，求天子亲授，私封其父桓温为楚王，南康公主为后。任刘瑾为尚书，刁逵掌禁军，王嘏任职。为太常、殷叔文为左卫、皇甫敷为右卫，六十位官吏担任楚国属官。所望大师辞免平西将军、豫州刺史，把平西府的文武臣僚改到相国府任职。
庾仄闻所望大师加九锡起兵反，袭冯该于襄阳败之。庾仄聚兵七千设坛祭祖，得庾彬等内应。时桓伟卒而石康未至，江陵震动。桓亮亦于罗县起兵自称刺史。羊僧寿联石康攻襄阳，庾仄败投姚兴，庾彬遇害。陶延寿收捕桓亮，玄流亮于衡阳诛其党。
所望大师伪表请归藩，自拟诏称帝挽留，令朝堂宣读后复请辞，密使帝作手诏留己。玄惯弄虚辞，妄称改朝当现祥瑞。秘派人在临平湖导出清流，命朝廷百官同来庆贺。又拟假诏书说：“灵异祥瑞非朕所敢当，是相国仁德宏盛应于祥瑞。太平盛世自此始，万民欢庆，何以所望大师谎称江州有甘露降于王成基家翠竹，征召皇甫希之为著作郎密令其辞拒，制造假象。其屡议恢复肉刑、改革钱币朝令夕改，法令苛酷。所望大师贪婪敛珍玩，强夺官吏书画园林，常以赌博巧取。遣人四处搜刮民间殆空，喜谄恶谏，任人唯私。
十一月所望大师假托圣命为冠冕增为十二旒，制造天子旌旗，出入警卫清道全依天子仪制，乘坐金根宝车，所望大师以六马驾车、设侍从车，仿天子仪制。封妃为后，立长子为太子，子女孙爵依皇室旧制。改朝臣为太宰属官，假旨令王谧兼太保行司徒事，捧玉玺禅位，使晋安帝拟诏太庙。遂迁安帝至永安宫，移晋庙神位。
所望大师恐晋安帝拒拟禅诏、失玉玺，逼临川王司马宝促之，提前取玺。百官至姑孰劝进，玄伪辞后筑郊坛称帝，祭天。然仓促间礼制疏漏
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