王敦雅善清谈，掌东晋军权，权势滔天引司马睿忌惮。司马睿重用刘隗、刁协制衡，王敦不满屡表忠遭猜忌更甚。王敦两度上疏申诉，首封被王导退回。
司马睿调任将领牵制，矛盾升级。
王敦以清君侧之名起兵建康直指刘隗。兵至芜湖再劾刁协，司马睿怒诏亲征，决战在即。王敦者封千户侯”并召集戴若思、刘隗入京抵御。
王敦兵至石头城，想直接攻刘隗所部，其部将杜弘劝：“刘隗手下多死士，未必轻易攻克，先攻石头城，一旦得刘隗不战而败。王敦入城后纵兵劫掠，建康官员溃散，司马睿仅余二侍中，脱甲斥责：“欲夺位直言，何苦累民！“
王敦掌控朝政杀戴若思，司马睿被迫封其丞相、武昌郡公。王敦趁机安插亲信，任王含掌荆州军权，自控宁益二州兵事。
司马睿逝后，明帝司马绍隐忍封赏。王敦愈发专横，任用钱凤排除异己，朝堂稍忤意遭诛除。
后其侄王允之察觉王敦夺权计划，王允之父王舒与王导将这事告诉司马绍，提醒朝廷早日防备。
太宁二年王敦患病，部将钱凤密谋叛乱。王敦铲除周札，司马绍暗中备战。
温峤假意投靠王敦，返建康后告发其谋反。司马绍诈称王敦已死振军心，下令征讨。
钱凤兵临秦淮河，司马绍率军大破叛军。王敦临终命王应继位，王应秘不发丧蜡封其尸。
叛军溃败后钱凤伏诛，朝廷议决戮王敦尸，司马绍准奏。王敦墓中挖出烧衣冠，斩下头悬城门，观者称快。
桓温父为宣城太守。桓温出生时得温峤赏识，因得名。桓彝被害桓温立志复仇。三年后借吊丧之机手刃仇人之子江彪，时人皆赞。
桓温姿容伟岸，刘惔赞其“紫眸虬髯似孙仲谋“。尚南康长公主后历任要职，得庾翼举荐。庾翼卒后，司马绍授其都督荆梁四州军事、安西将军等职，委以重任。
桓温欲建功伐蜀，率军直指成都。李势仓促派李福、李权御敌，桓温三战三捷。笮桥决战时晋军初败，因鼓吏误击进军鼓反败为胜。
桓温破成都迫李势夜逃，邓嵩等劝降。桓温释李势送建康，成汉亡，东晋统南。
桓温留蜀三月任贤施政，得百姓拥戴。班师前王誓等反叛，桓温荡平叛逆。蜀地太平后桓温回军江陵，以伐蜀之功进位征西大将军、开府。
当时北方混乱，后赵国主石季龙死后内乱，冉闵篡权建魏，慕容鲜北、氐族崛起。桓温请命北伐，晋穆帝忌惮
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