攻热带，大量将士都因疾病死亡。孝文帝坦言平城为军事要地，但非推行文治之地，强调洛阳乃帝王之都。拓跋澄支持孝文帝迁都中原的宏图。
秋日孝文帝率三十万大军南下，沿途慰问百姓，表彰贤才。行军遇暴雨，孝文帝仍戎装催军前行。
至洛阳，反对派大臣借雨阻南征。孝文帝怒斥“既出师当建功，否则迁都于此“，遂派拓跋澄回平城通告迁都。
次年北魏迁都洛阳，进一步推行汉化，巩固鲜北族统治。
孝文帝自幼受冯太后汉文化影响，冯太后执政期间推行教育、尊儒法、改旧俗，为改制奠定基础。
迁都后孝文帝重用汉臣及南投官吏，提拔支持汉化的鲜北贵族，储备改革人才。
孝文帝曾问群臣：“移风易俗与因循守旧孰佳？“咸阳王答当革新，帝遂命群臣不得阻挠改革。
太和十八年起推行汉化改革，核心是学族生活制度，首项措施为...孝文帝对拓跋禧强调正名行礼制，下令禁鲜北语改汉语，防后代沦为野人。他带头说汉语穿汉服，严禁贵族着胡服。诏令朝廷禁用北语，违者免官。在邺城见鲜北妇女穿胡服，问责拓跋澄时驳斥“胡服者少“之说，认为“一言丧邦“需禁止。孝文帝推行汉化决心，下令鲜北贵族改汉姓、与汉族通婚，选汉家女子入宫，促进民族融合。
他改革礼法官制，仿汉制尊孔倡孝，亲自制定律令，废除鲜北酷刑，诏令皆自拟笔，史上罕见。
孝文帝推行汉文化，倡导学艺术与书籍，设学授业。他崇佛促石窟艺术，少林寺、五台山由此兴盛。
孝文帝汉化成效显著，鲜北族吸收先进文明迅速强大。
孝文帝自幼仁厚勤政，重视百官不分品级，亲自主持祭祀不怠。勤阅奏章自省，待汉族官员如兄弟。要求史官直书时事，不讳国家之失，认为史官若隐恶则君王无所惧。
孝文帝体恤百姓，常推惠民政策。北魏工程皆不得已而建，他曾言修桥只需通车马即止，勿损民力。遇灾开仓赈济，保障鳏寡孤独生计，常赏老弱。征用民木必留绢补偿，严禁伤稼苗。
十五岁后止射猎不杀生，衣简朴多浣洗，鞍辔用铁木。勤读经史诗赋，行文立就，马上口授成章不改。太和二十三年病逝南征途。