谥献文帝，
拓跋宏是杰出少数民族政治家、军事家和改革家，推行鲜北汉化并迁都洛阳，促进北方民族融合。生母李夫人。皇兴元年八月生大同紫宫，出生时有神光异象。自幼聪慧仁孝，具君王风范，得献文帝宠爱。
皇兴三年六月立太子。两年后献文帝禅位，五岁拓跋宏在平城继位，成北魏第六任君主。
孝文帝幼年继位无力理政。因北魏“子贵母死“制度，其生母早亡，冯太后承担辅政与抚养之责，掌权二十年。
孝文帝天性至孝：四岁为患痈之父吸脓疗伤；五岁受禅称帝时悲泣，言“代亲之痛彻心扉“，令献文帝惊叹。
冯太后忌其聪慧，恐危己族，曾欲废帝。寒冬囚禁仅着单衣孝文帝三日断食，拟改立其弟拓跋禧。因拓跋丕等重臣劝阻作罢，孝文帝未记恨冯太后及弟。
宦官构陷致孝文帝受杖责，其默然承受且事后不咎往事。
孝文帝仁厚，对仆役泼汤、食中异物皆宽容待之。
太和元年改革，实为冯太后主政期间推行，史称孝文帝改革。
北魏游牧旧制阻碍政权壮大，需变旧习、向先进的制度学习，
北魏先改革俸禄制度。原官吏无俸禄，依靠掠夺封赏获取财富。太和八年，孝文帝在冯太后支持下推行班制俸禄，新增户调作为俸禄来源，按官员品级发放，规定贪赃满一匹即处死，有效规范吏治。
次年十月推行“均田制“。针对土地兼并严重、农民逃亡政府将无主荒田定期按人口分配给无地农民，
孝文帝诏书指出豪强兼并土地致贫富悬殊，民生困苦。他遣使推行均田制，令地方均分田地并重农桑，振兴北魏经济并为后世奠定基础。
此前北方因战乱形成豪强地主“宗主督护制“，大量农民依附其下。豪强常以三五十家为一户隐匿人口避税，导致税赋不均且损害国家财政。废除宗主督护制推行三长制，规定五家为邻、五邻为里、五里为党，设邻长、里长、党长管理户籍、赋役、生产及治安。该制度使国家控制自耕农数量增加，提升赋税收入减轻农民负担，成新制核心内容，奠定隋唐基层组织基础。
太和十四年孝文帝亲政。太和新制推动北魏从鲜北游牧模式向汉族封建生产模式转型。北魏道武帝定都平城后长期受柔然侵扰，平城偏北不利控制北方且灾害频发。孝文帝为学文化巩固政权，迁都洛阳。
太和十七年孝文帝以“南伐为名迁都计划，遭任城王拓跋澄反对。我们五次三番进
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