拔岳不通兵书而晓兵法，有远见，后遭谗害，朝野痛惜。
贺拔胜祖籍山西，先祖贺拔如回任魏初大莫弗。祖父尔头骁勇，镇武川安家，屡侦茹茹犯边，因功封龙城侯。父度拔刚毅，为武川军主。
北魏正光末年破六汗拔陵反叛南侵。怀朔镇将杨钧任贺拔度拔为统军。伪亲王大马围武川、攻怀朔。贺拔胜时任军主，随父守城。魏军被困年余无援，贺拔胜请命突围求援，夜率十勇士突围。贼军追近时贺拔胜大喊“吾乃贺拔破胡“震慑敌军。
至朔州贺拔胜告元彧：“怀朔将陷，百姓盼援。大王系国家重臣，当解危难“受命征讨敌应全力出击，现屯兵不进致怀朔危，武川亦危。贼军锐气增，纵有勇谋亦难为用。元彧被贺拔胜恳求打动，允其突围报信。贺拔胜突围入城，遭追击射杀数敌，至城下呼援入城。后奉命侦察武川见其已陷，速返。怀朔失守，贺拔父子被俘。
后贺拔父子与德帝共谋，率豪杰舆珍、念贤等聚义袭杀大马。朝廷嘉许未及封赏，贺拔度拔战死铁勒。孝昌年间追封贺拔度拔为安远将军、肆州刺史。
贺拔度拔死后贺拔胜兄弟先后追随朔州刺史费穆、广阳王元深、仆射元纂及肆州刺史尉庆宾。后尔朱荣率兵攻陷肆州，得贺拔胜，高兴说：“我得你们兄弟，平定天下不难！”贺拔胜归顺尔朱荣。
当时杜洛周拥兵幽州、定州，葛荣占据冀州、瀛州。尔朱荣对贺拔胜说：“井陉险要是我东大门。委屈你镇守那如何?”贺拔胜答：“我自小遭战乱，备尝艰辛，常思效力，报答知己。今日得蒙派遣是我希望的”尔朱荣上表荐贺拔胜为镇远将军、别将，率步兵、骑兵五千人镇守井陉。
孝昌末年贺拔胜跟随尔朱荣进洛阳，因拥戴孝庄帝有功，封易阳县伯，食邑四百户，多次升迁为直阁将军、通直散骑常侍、平南将军、光禄大夫、抚军将军。他随从太宰元穆北征葛荣，任前锋大都督，在滏口作战，大败敌军，俘虏千人。当时杜洛周余党韩娄在蓟城聚众，成远近祸患。朝廷任命贺拔胜为大都督，镇守中山。韩娄早听贺拔胜威名不敢南侵。元颢进洛阳，孝庄帝迁至河内。尔朱荣任贺拔胜为前军大都督，率千骑与尔朱兆渡硖石，破元颢军，擒其子元冠受及梁将陈思保，入洛阳。贺拔胜升武卫将军、金紫光禄大夫，晋爵真定县公，任右卫将军兼散骑常侍。
尔朱荣遇弑，贺拔胜随尔朱世隆至河桥后率部归朝。帝授其骠骑大将军、东征都督，领千骑会郑先护伐尔朱仲远。因被疑置营外，遇仲远兵败降。后参与拥立节闵帝
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