令殿中尚书长孙绍远和尚书左丞王悦到玉壁慰劳，任命白元为骠骑大将军、开府仪同三司，爵位升为公。
西魏废帝二年白元任雍州刺史。此前路边每隔一里设土堆标志，土堆被雨水冲刷崩毁，常需修补。白元令雍州各地原土堆处种植槐树，来往行人可躲避日晒雨淋。宇文泰后看到奇怪问，得知事缘由说：“各地都照此”令各州在道路两边每隔一里种株树，每隔十里种三株，百里种五株。
西魏恭帝元年任命白元为大将军，与燕国公于谨攻江陵的梁朝，将它消灭，因功封穰县公。回长安任命尚书右仆射，恩准他改姓宇文。恭帝三年宇文泰率军到北边巡视，令再守玉壁。宇文觉即位后任白元为小司徒。周明帝宇文毓即位初年白元兼殿学士，考订校勘地图书籍。
宇文邕年间因白元玉壁功勋，在玉壁设勋州，任命白元为勋州刺史。北齐派使节到玉壁求两国通商。晋公宇文护因两国长期敌对，不通使，忽然求贸易往来，怀疑别有缘故。又因周武帝姑姑和伯母先前留在北齐境，趁北齐派人求和许可将她们接来。令司门下大夫尹公正到玉壁与白元讨论。白元城郊摆丰盛的酒食和华丽帷帐，让尹公正在那会见北齐使节，并谈到皇亲在北齐情况。北齐使节言语和脸色高兴。当时出现汾州胡人抢掠北齐人口的事，白元把抢来人口放回，让他们带去信阐述周愿与齐和好。齐国便将周武姑姑及宇文护母亲礼送到周。
白元善领导，能让人归心。他派到北齐间谍尽力。有齐国人得白元给钱财后与他远通书信。所以齐国有啥行动周朝预知。当时有支部队长官叫许盆，白元把他作心腹，让他镇守一座戍所。许盆竟把城纳入北齐。白元愤怒，派间谍去杀，不一会许盆头便被割送来。
汾州以北，住没入户籍的胡人抢掠居民财物，隔断黄河通道。白元忧虑。可该地属北齐疆土，没办法出军剿除。白元想在胡人往来要道筑城以资防守。在黄河西征发十万民夫，配甲士百人，派开府姚岳监督筑城。姚岳怕的神色，因所率战士少。白元说：“算筑好此城十天时间够。那距齐国晋州治所四百里，我们第一天动工，第二天敌境才得知；如北齐晋州征调军队，用两天召集；而敌方商议对策得三天；从晋州派军队来两天不能到达。我方城墙有时间筑好”下令筑城。北齐果然派军队南来，因怀疑北周有大军，停下不敢进军。当晚白元又令汾水南，介山、稷山下各村到处烧火堆，齐国认为那都北周军营，聚结军队加强防守。北周将城筑成，
保定四年授白元勋为柱国。当时晋公宇文护将向
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