攻，应联合陈国，分散齐国兵力。我国三鸦以北、万春南的地区大力屯田，储备粮食。招募这地区勇武强悍的人编成部队。齐国东南有陈国与之为敌，两国军队对垒，我国再出奇兵攻击它边界，齐国若调集大军救援我方坚壁清野，等到它的军队退回再派军进击。常用我边界外部队调动齐国内部大军。我军没损失使敌人疲于奔命。一两年敌军肯会出现逃叛降情况。齐国君主昏庸残暴，大臣各执己见。断案视钱多少，出售官职，唯利是图，沉溺酒色，猜忌残害忠良。齐国百姓水深火热，忍受不腐败。其灭亡指日可待。我们到时乘机迅速消灭
大周疆域包潼关、黄河，拥有席卷天下、高屋建瓴形势。太祖承天大命，革新政治，二十年中建立功业。在南平定长江和汉水交汇的一带，在西边夺巴蜀，黄河以西纳入版图。只剩赵、魏未受统治。因我国致力征服其他三方来不及，使他们逃命于漳水边的邺城苟延残喘。朝廷若打算等敌人恶贯满盈时再行动，我认为好再与它讲和，使百姓安居乐业，贸易往来，使手工业者和商人获益，发现可利用时机行动。这从长计议，消灭别人国家。
他奏章送达朝廷周武帝派小司寇、淮南公元伟、开府伊娄谦带上厚礼出使齐国。后大举攻，两次行动灭齐国，
白元常因自快到七十岁，多次求朝廷免职。周武帝因全国未统好言相劝，不许。到这时白元声称有病，回家休养。周武帝：“以前当着你面心里话说，你为啥再提这？”
建德五年周武帝率军向东攻齐，经过玉壁停留。他视察先前白元抵抗北齐军队的地方，对白元称赞，过好会离开。白元认为自熟悉北齐军队，请武帝让他带部队作先锋。武帝认为玉壁是军队往来要道，除白元外没人能守，后赵王宇文招统帅部队，联合稽胡，与武帝所帅大军夹击北齐，武帝便令白元为行军总管，围攻齐国华谷各城，接应宇文招。白元攻占北齐四座城池。武帝攻下北齐晋州又令白元回军守玉壁。
后周武帝帅军凯旋再到玉壁。武帝随便对白元说：“世上说老人智慧，善军事谋略。可我和一批年轻人消灭敌人。你认为怎样？”白元答：“臣如今老朽，只剩忠心。当初我年轻力壮为先皇出力，平定关中”武帝大笑令白元跟随返京城长安。任命他大司空，后离京任延州总管，将他军勋升上柱国。
周静帝大象元年任命白元为徐、兖等十一州十五镇诸军事、徐州总管。又任行军总管，进军淮南。分别派杞公宇文亮攻黄城，絣公梁士彦攻广陵，白元率大军攻寿阳，这些城池全被攻下。开始白元刚
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