翻阅“铜匦”中那些来自青匦、丹匦的投书，从中筛选文笔流畅、见解独到、且无明显政治倾向（或倾向与己方暗合）的落款者信息。她还让刘神威在太医署同僚中留意，是否有精通医术又熟读经史的儒医之后。同时，她也通过特殊的渠道，将意欲“招募若干文士整理宫中藏书、编纂后妃懿范”的消息，隐晦地传递给了李瑾。
李瑾很快领会了她的意图，并给予了积极的回应。他利用自己掌管“格物所”、接触各类匠人官吏，以及与“墨香茶舍”等士子聚集地保持联系的便利，暗中留意了一批人选。这些人有几个共同特点： 年 龄 不 大（ 多 在 二 十 五 至 四 十 之 间）， 出 身 中 等 或 寒 微， 有 真 才 实 学 但 科 举 或 仕 途 不 甚 顺 遂， 对 朝 中 门 阀 壅 滞 的 现 状 有 所 不 满， 思 想 相 对 开 明， 不 排 斥 “ 实 学” 新 政， 且 多 有 文 采， 擅 长 草 拟 文 书。 更重要的是，他们渴望机遇，有强烈的上进心，且尚未被任何一方大势力牢固笼络。
经过近一个月的秘密考察与筛选，一份约六七人的初步名单，被悄然呈送到了立政殿武媚娘的案头。名单上附有简要的生平、专长、性情及李瑾的评语。武媚娘仔细审阅，反复斟酌，最终圈定了四人作为首批召见对象。
八月下旬，一个秋风送爽的下午，四名身着朴素文士袍、神色间带着几分好奇、紧张与隐隐兴奋的年轻人，在内侍的引导下，并未走皇城正门，而是经由玄武门（北门）附近的一处侧门，悄无声息地进入了后宫范围，最后被引至立政殿后苑一处名为“集贤斋”的僻静书房。此处远离前朝与妃嫔日常活动的区域，环境清幽，藏书颇丰，是武媚娘特意选定的“讲学”场所。
四人之中，有出身没落官宦之家、屡试不第但诗文名动洛阳的元万顷；有精通《汉书》、《史记》，因议论时政尖锐而被地方长官排挤、辞官闲居长安的刘祎之；有父亲是太医、自身却酷爱经史、对医国之道颇有见解的范履冰；还有一位是出身商贾、却酷爱读书、因捐资助学而得了个“文学”散官衔、文笔极为敏捷的周思茂。这四人，皆在各自领域小有名气，却又都因种种原因远离权力中心，正处在人生的困顿与求变期。
他们在集贤斋内静候片刻，心中不免忐忑，不知皇后召见所为何事。不多时，一阵环佩轻响，皇后武媚娘在秋月等两名宫女的陪同下，款步而入。她今日未着正式后服，只穿一袭月白色的常
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