显庆五年，十月，长安。
秋闱已毕。历经州试、省试的重重筛选，再加上糊名、誊录、弥封、对读等一系列前所未有的严密程序，最终， 一 张 凝 聚 着 无 数 人 期 盼 与 命 运 的 黄 榜， 在 礼 部 南 墙 高 高 张 贴。 与前朝任何一次放榜都不同，这张榜单一出，长安城几度沸腾，又几度陷入一种奇异的寂静。
沸腾，是因为上榜人数远超往年，尤其是明法、明算、明字诸科，录取名额数倍于前，许多原本无望的名字赫然在列。寂静，是因为那些往常必定占据榜单前列的世家大姓，此番竟有不少跌出了前十，甚至前二十。 而 一 些 籍 籍 无 名、 出 身 寒 微 的 名 字， 却 高 悬 榜 首。 这 张 榜， 像 一 记 重 锤， 砸 在 了 所 有 人 的 心 上， 也 砸 出 了 一 个 全 新 的、 充 满 不 确 定 性 的 时 代。**
争议、质疑、欢呼、痛哭、茫然……种种情绪在长安城中发酵。但无论外界如何喧嚣， 那 张 黄 榜 下 的 名 字， 已 经 在 糊 名 与 誊 录 的 保 证 下， 在 无 数 双 眼 睛 的 监 督 下， 成 为 不 可 更 改 的 事 实。 接下来，便是决定最终名次、乃至直接影响授官起点的关键时刻—— 殿 试。
十月初一，含元殿。
晨曦微露，丹凤门缓缓洞开。 新 科 进 士 及 诸 科 前 十 名 的 贡 士 们， 身 着 崭 新 的 襕 衫， 在 礼 部 官 员 的 引 领 下， 屏 息 静 气， 踏 上 了 那 条 通 往 帝 国 权 力 中 枢 的 漫 长 御 道。 汉白玉的台阶在脚下延伸，两侧是持戟肃立的金甲卫士， 晨 风 带 着 深 秋 的 寒 意， 却 吹 不 散 学 子 们 心 头 的 滚 烫 与 志 忑。 他们中，有出身五姓七家的翩翩公子，神情复杂，努力维持着世家子的矜持与风度； 更 多 的， 是 面 容 黝 黑、 手 指 粗 糙、 眼 中 燃 烧 着 激 动 与 野 心 火 焰 的 寒 门 子 弟。 这一刻， 不 同 的 出 身， 不 同 的 过 往， 在 这 条 通 往 含 元 殿 的 道 路 上， 暂 时 被 拉 到 了 同 一 个 起 点。**
含元殿内，气氛庄严肃穆。御座之上，皇帝李治端坐，只是面色依旧带着病态的苍白，眼神偶尔
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