前某地某官的政绩或过失，能与档案中的记录相互印证。
“这份陕州请求修缮黄河旧堤的奏疏，预算为何比去岁同州修堤高出三成？工部核过没有？”她指着一份奏章问。
刘祎之忙翻出工部附上的复核意见：“回殿下，工部复核认为，陕州堤段地基为流沙，需多打木桩，且石料需从百里外运输，故造价略高。但其预算所列石料单价，似与将作监市价有异，已批回要求重新核实报价。”
“不是略高，是过高。”武则天摇头，提笔批道：“防洪固堤，国之要务，然钱粮亦需慎用。着将作监派熟谙工料之官员，会同陕州、工部，实地勘测核算，重拟切实预算上奏。若确需此数，准；若有虚浮，严查经办官吏。另，可着陕州就近征用民夫，以工代赈，既可节省开支，亦可安辑百姓。”
批完，她揉了揉有些发涩的眉心，接过宫女奉上的参茶，抿了一口。目光落在下一份奏疏上，这是来自剑南道的一件民间讼案上诉，案情复杂，涉及当地豪强与平民的田产纠纷，州县审理不清，闹到了道衙，观察使难以决断，只好上报中央。
这种民间细事，本不需直达天听，但既然报上来了，她也未轻视。仔细阅读了案卷摘要，发现其中关节在于一份年代久远、字迹模糊的地契真伪，以及数名关键证人的证词互相矛盾。
“元万顷。”她放下茶盏。
“臣在。”
“你去查一下，大理寺或刑部，近年可有擅长辨别笔迹、勘验旧契的老吏？若能找到，着其携工具，赴剑南协助勘验此契。再，着剑南观察使，将数名证人分别隔离，详细重录口供，注意供词前后细节是否一致。告诉观察使，此案虽小，关乎民心向背，务必公正详查，勿枉勿纵。若当地豪强确有倚势欺人，严惩不贷；若平民诬告，亦需明正典刑。审结后，详文上报。”
“臣遵旨。”元万顷心中佩服。皇后连这等民间诉讼也如此细致，不仅给出了具体查案方法（笔记鉴定、隔离讯问），还点明了此案的政治意义（民心向背），更要求了结果反馈。这种处理方式，既体现了对百姓疾苦的关心（哪怕是做样子），也彰显了朝廷法度的威严，还能让地方官不敢敷衍。
时间在批阅中悄然流逝，窗外的天色从漆黑到深青，再到露出一线灰白，最后彻底放亮。宫女轻手轻脚地更换了蜡烛，添了新炭。期间，武则天只短暂起身，在暖阁内踱步片刻，活动了一下有些僵硬的肩颈，便又坐回案前。
临近午时，高延福悄悄进来，低声禀报
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