帝后銮驾出长安，旌旗蔽日，车马辚辚，如同一条金色的巨龙，缓缓游弋在帝国辽阔的腹地。沿途百姓扶老携幼，箪食壶浆，焚香顶礼，跪迎于道旁，只为一睹“天颜”，感受这“旷世盛典”的荣光。而在这条巨龙的身后，更缀着一支色彩斑斓、奇装异服、喧嚷而庞杂的队伍——那便是应大唐皇帝、天后之诏，从四面八方汇聚而来，参与这场“共襄盛举”的万国使节团。
诏书早在半年之前，便已通过驿道、信使、商队，传遍四境。吐蕃赞誉虽未亲至，但大相（论）钦陵派其弟赞婆，携重礼与贺表而来，姿态恭顺。突厥诸部，无论是早已内附的**厥贵族，还是仍在漠北草原上游牧、时叛时服的部落，此番皆不敢怠慢。回纥、仆骨、同罗、拔野古等铁勒诸部，薛延陀败亡后归顺的部落首领，乃至远在金山（阿尔泰山）以西的葛逻禄、黠戛斯，皆有酋长或特使前来。他们的队伍带着草原的粗犷气息，骏马成群，皮裘耀眼，马背上驮着成捆的貂皮、鹿茸、骏马，还有被驯服的鹰隼、猎豹，引来沿途百姓阵阵惊呼。
西域诸国，更是倾国而动。于阗、疏勒、龟兹、焉耆、高昌（已为西州）故地的贵族，吐火罗、康国、安国、石国、曹国、米国、何国、史国等昭武九姓胡的城主、王子，甚至更远的大食（阿拉伯）商人、波斯萨珊王朝的流亡贵族，也都以“使节”名义加入队伍。他们深目高鼻，卷发虬髯，身着锦绣胡服，佩戴着镶嵌宝石的弯刀，骆驼背上满载着琉璃、珠宝、香料、地毯、以及驯良的舞象、孔雀。乐师们弹奏着胡琵琶、箜篌，歌女唱着悠扬的异域曲调，为这庞大的队伍增添了几分瑰丽而喧嚣的异国情调。
东北方向的靺鞨、室韦、契丹、奚族首领，西南方向的南诏王子、吐蕃东部诸羌豪帅，乃至来自林邑（占城）、真腊（柬埔寨）、骠国（缅甸）、以及少数泛海而来的、肤色黝黑、语言难辨的“昆仑奴”使节，也混杂其中。他们有的骑马，有的乘象，有的坐着装饰华丽的牛车，用好奇、敬畏、贪婪、或审慎的目光，打量着眼前这条仿佛无穷无尽、彰显着无上权力与财富的巨龙，以及巨龙所盘踞的这片富庶得令人窒息的中原大地。
这些使节团队伍规模不一，大者数百上千人，小者仅数十人。他们被礼部、鸿胪寺的官员统一安排，按照地域、亲疏、实力，划分在不同的行军序列和驻扎区域。他们的营帐，环绕着帝后与中枢官员的行营，如同众星捧月，又像是依附在巨兽身旁的、色彩斑斓的共生体。白日里，他们随着大军缓缓前行，入夜后，则在指定的营地
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