仪凤四年，春末夏初。
宣政殿紫宸厅那场激烈的御前对质，如同投入平静湖面的巨石，在洛阳宫乃至整个朝堂激起了层层难以平息的涟漪。太子李弘“与民争利、耗尽民力、动摇国本”的尖锐抨击，与天后武则天冰冷如刃的反诘，将帝国最高层关于未来道路的分歧，赤裸裸地暴露在阳光之下。朝野震动，议论纷纷。支持新政者忧心忡忡，反对者则仿佛看到了希望，私下串联，暗流涌动。而处于风暴中心的天后与太子，那本已因理念不合而出现裂痕的母子关系，更是急转直下，降至了冰点。
紫微宫，仙居殿。
此处是武则天处理日常政务的便殿，相较于庄严肃穆的宣政殿，多了几分起居的随意，但今日殿内的气氛，却比任何朝会都更显压抑凝滞。
武则天端坐于御案后，面前堆积如山的奏章仿佛都带着沉甸甸的重量。她的目光落在其中一份来自河南道的密奏上，是关于清丈试点在汴州某县遭遇当地豪强联合抵制，甚至煽动部分不明真相的农户闹事，砸毁了清丈队伍器械的详细报告。她的指尖在奏报上“有乡绅鼓噪，言朝廷此举乃‘夺民恒产’，与民争利，民怨颇大”一行字上，轻轻叩击着，眼神冰冷。
“与民争利……” 她低声重复着这四个字，嘴角泛起一丝毫无温度的笑意。这笑意里，有嘲讽，有怒意，更有一种深沉的、难以言喻的疲惫与失望。曾几何时，那个襁褓中羸弱、被她精心呵护、亲自教导读书习字的孩童，那个少年时聪颖仁孝、会依偎在她膝前诉说志向的儿子，如今竟用如此尖锐、如此不留情面的话语，在朝堂之上，在群臣面前，公然指责她……不，是指责她所推行、所坚信的、为这个帝国续命的国策。
“娘娘，太子殿下遣人送来了新摘的樱桃，说是东宫园圃里最早熟的一批，特送来请娘娘尝鲜。” 贴身女官婉儿捧着一个小巧精致的琉璃盏，里面是红艳欲滴、带着水珠的樱桃，小心翼翼地呈上，声音轻柔，带着一丝不易察觉的谨慎。她知道，自紫宸厅那日后，天后心情极差，太子那边也……
武则天眼皮都没抬，目光依旧停留在奏章上，仿佛那行关于“民怨”的字迹比鲜红的樱桃更加吸引人。她沉默了许久，久到婉儿捧着琉璃盏的手都微微有些发酸，才淡淡道：“放下吧。”
婉儿轻轻将琉璃盏放在御案一角，正欲退下，又听武则天问：“太子这几日，在做些什么？”
“回娘娘，太子殿下自那日后，深居简出，多在崇文馆读书，或与东宫属官、几位讲经博
…。。