圣历元年，腊月十六。
昨夜羽林军大规模抓人的消息，如同投入滚油锅的冷水，在洛阳上层权贵圈子里瞬间炸开。虽然宵禁和戒严封锁了大部分消息，但那些朱门高墙后的秘密渠道，仍在传递着令人窒息的信息。谁家被围了，谁被抓走了，谁在深夜里被拖出府邸……一个个名字如同丧钟，敲击在每一个尚未被波及的朝臣心头。恐慌如同瘟疫般蔓延，原本就因太子遇刺而紧绷的神经，此刻几乎断裂。许多人天不亮就起身，穿上朝服，在家中焚香祷告，祈求今日大朝能平安度过，更祈求那恐怖的命运不要降临到自己头上。
卯时初，天色依旧漆黑，寒风凛冽。 往常此时，通往皇城应天门的大道上已是车马粼粼，冠盖云集。可今日，街道显得异常空旷和压抑。寥寥无几的官员车驾在羽林军和金吾卫士兵冰冷目光的注视下，小心翼翼地前行，马蹄声和车轮声在寂静的街道上显得格外刺耳。车内的大臣们无不面色凝重，或闭目养神以掩饰不安，或撩开车帘一角，惊疑不定地打量着外面森严的守卫。空气中弥漫着一股无形的、令人窒息的铁锈味，仿佛昨夜的血腥尚未散去。
卯时三刻，含元殿。
这座帝国最高权力象征的宏伟殿堂，今日气氛凝重得如同化不开的墨。殿内巨大的蟠龙金柱在数百盏宫灯映照下闪烁着冷硬的光泽，御座高踞于九级玉阶之上，空悬着，等待着它的主人。丹陛之下，文武百官按照品级肃然分列，紫袍、绯袍、绿袍，色彩分明，却几乎无人敢抬头直视那空荡荡的御座，也无人与身旁同僚低声交谈。每个人都眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊尊泥塑木雕，只有微微颤抖的袍角或紧握笏板、指节发白的手，泄露着他们内心的惊涛骇浪。
狄仁杰站在文官班列靠前的位置，低着头，看着脚下光可鉴人的金砖。他今日穿上了最正式的紫色朝服，头戴进贤冠，但这一切庄重的行头，都无法掩盖他眉宇间深深的疲惫和那一抹挥之不去的沉重。他知道，今日的朝会，将是一场风暴的中心。昨夜被抓的官员，包括宰相元稹，都已被打入天牢，但按照规制，若无特殊旨意，仍需在朝会上当众宣布罪状，完成形式上的“下狱”程序。然而，以他对女帝的了解，今日绝不会仅仅是走个过场。
“陛下驾到——！” 内侍尖利悠长的唱喏声打破了死寂。
百官如同提线木偶般，整齐划一地跪伏下去，山呼万岁。声音在空旷的大殿中回荡，却少了往日的洪亮，多了几分压抑的颤抖。
武则天出现了。她没有乘坐步辇，
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