圣历二年，正月十五，上元节。
往年的洛阳，此夜当是火树银花，笙歌彻晓。皇城御街，灯山灯海，百姓摩肩接踵，金吾不禁，通宵达旦，庆贺年节，祈求丰年。然而今年的上元，神都却笼罩在一片异样的死寂与清冷之中。没有大规模的灯会，没有喧闹的夜市，只有零星的几户人家在门前挂出几盏素白的灯笼，在寒风中瑟瑟摇曳，映着空荡冷清的街道，更添几分萧索与凄凉。菜市口的血腥气似乎仍未散尽，悬挂在各城门示众的首级，在昏黄的灯笼映照下，投射出扭曲可怖的阴影，无声地警示着每一个路过的人。宵禁并未解除，金吾卫的巡逻反而比平日更加频繁、森严。这个本该团圆的节日，成了恐惧与沉默的代名词。
庆宁院（原东宫）内，亦是清冷异常。 廊下悬挂的几盏宫灯发出昏黄的光，勉强驱散庭院深处的黑暗。没有丝竹之声，没有宴饮之乐，只有寒风掠过枯枝的呜咽，和远处隐约传来的、巡夜卫士整齐而沉重的脚步声。
李瑾独自坐在书房窗前。他的箭伤在太医的精心调理下，已大致愈合，只是失血过多加之心中郁结，脸色依旧透着不健康的苍白，身形也比受伤前清减了不少。他披着一件厚重的玄色貂裘，却仍觉得寒意从骨髓深处透出来。窗扉半开，带着凛冽寒意的夜风灌入，吹动案头摇曳的烛火，也卷来一丝若有若无的、仿佛来自遥远南城的、令人作呕的血腥与生石灰混合的怪异气味。
他面前摊开着几份文书。一份是母亲武则天昨日遣人送来的、关于全国各地“响应朝廷号召、踊跃支持新政、清查隐田、追缴欠税”的捷报汇总。言辞间洋溢着“民心所向”、“大势所趋”的喜悦。另一份，则是沈勇通过隐秘渠道收集来的、关于菜市口行刑的详细记录，以及各地“肃清逆党”过程中，种种令人发指的构陷、株连、滥杀、以及趁机敛财的案例。字里行间，浸透着无辜者的血泪和酷吏的狞笑。
捷报上的数字是光鲜的：新增田亩几何，追缴钱粮几何，投献自首的“逆党余孽”几何……每一条“政绩”背后，李瑾仿佛都能看到一张张惊恐绝望的脸，听到一个个家族破碎的哀嚎。他知道，这些“成果”，很大程度上，是用菜市口那七十三颗人头，以及更多尚未公开处决、或在地方“暴病而亡”、“畏罪自尽”的人命堆砌起来的。恐惧，成了最有效的催缴剂和清理剂。
“殿下，夜深了，风大，仔细着凉。” 沈勇悄无声息地走进来，手中捧着一碗热气腾腾的汤药，小心地放在案几上。他看着李瑾苍白消瘦的侧脸和眼底挥
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