神之桎梏，其命运之卑微，岂是医药佛偈可解？” 女皇此举，无异于在厚重的铁幕上撬开了一道缝隙。她不懂政治，也不求官职，但她想，若能以此身，为天下女子探一探路，哪怕只是让世人看到，女子亦可学医济世、通晓经纶，或许，便能多唤醒几个沉睡的灵魂，多给几分改变的希望。她不顾寺中长老的劝阻（“佛门清净地，何以沾染红尘科举？”），毅然还俗，凭着多年行医积攒的微薄名声，求得一位信佛的乡绅举荐，孤身踏上了赴京之路。她的包袱里，除了度牒和几件换洗衣物，便是一套银针和几本手抄的医书、笔记。
关内道，京兆府。
与那些需要长途跋涉的女子不同，长安城内的反应，更为直接，也更为复杂。高门贵女中，自然不乏蠢蠢欲动者，但家族的压力也空前巨大。许多家族将此视为奇耻大辱，严令族中女子不得参与，甚至加强闺阁管束，以防“有辱门风”。然而，总有例外。
崔氏，博陵崔家旁支，其父官居四品，颇为开明。女儿崔清韵，年方十七，不仅容貌秀丽，更是出了名的才思敏捷，尤擅策论，常与其父幕僚谈论时政，见解每每令人惊叹。女科诏下，崔清韵直接向父亲请命。崔父沉吟良久，招来女儿，只问了一句：“韵儿，你可知此路之难，犹胜蜀道？即便中式，为官之险，之孤，之非议，恐非你能想象。” 崔清韵目光清澈而坚定：“女儿知道。然女儿读圣贤书，知‘修身齐家治国平天下’，此志不独男子可有。今逢其时，若因畏难而退，女儿毕生有憾。纵前路荆棘，女儿愿往一试，成败不计，但求无愧于心。” 崔父看着女儿眼中与年龄不符的沉稳与决绝，终是缓缓点头：“好。为父可以为你举荐，但你需答应为父，无论中与不中，此事一了，需谨言慎行，不可恃才傲物，更不可卷入朝堂是非。” 崔清韵郑重应下。她代表着另一类女子：家世显赫，教育良好，对政治有天生的敏感和抱负，她们看中的，不仅仅是“出路”，更是“舞台”。
除了这些出身相对较好的女子，也有一些更为特别的应试者。比如，一位来自洛阳本地、经营着一家不小书肆的寡妇林氏。她本人识字不多，但其亡夫曾是落第秀才，家中藏书颇丰，她于经营中自学，竟也通晓文墨，尤其对市井经济、物价流通了如指掌。她应试，动机更为朴素直接：若能为女官，或许能为自己，也为那些同样挣扎求存的市井女子，争得些许话语权和保障。她的举荐人，是两位常在她书肆购书、对她见识颇为赞赏的低级官员。
形形色·色·的女子，从帝国的各个
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