外贸易之利。此次郑和远航，带回的不仅是奇珍异宝，更是新的财源、新的物产、新的市场。善用之，可极大缓解国内土地兼并之压。此为‘予出路’。”
“至于小民，保障其最基本田产（如均田制之精神，虽难全复，其意可循），规范租佃，抑制高利贷，推广新作物、新技术以增产量，疏通商业使其农产品得售，兴办社学、义塾使其子弟有上升之阶……此皆为‘补不足’，固其本也。”
说到此处，李瑾已有些气喘，额角渗出细汗。武媚娘放下笔，为他擦拭，温声道：“今日就到这里吧，这些已足够深思数日了。”
李瑾却轻轻摇头，目光投向窗外渐暗的天色，仿佛要看穿那沉沉暮霭：“还有……最末一章，我想说说……‘天下’与‘世界’。”
武媚娘手微微一颤。她知道，这才是李瑾心中最重、也最难的结。
接下来的日子，李瑾时写时停，身体愈发不支。有时一日只能说上半个时辰，便要昏睡半晌。但他坚持着，一点点地口述，修改，将他对帝国财政、税收、货币、漕运、边防、吏治、司法、乃至文化教育的思考，逐一梳理阐述。他不再追求体系的绝对严谨，而是采用“论”的形式，夹叙夹议，有对历史经验的总结（如他对租庸调制崩坏、两税法利弊的分析），有对现状的剖析（如他对近年来工商发展带来的新问题、府兵制瓦解后军事改革的探讨），更有对未来出路的设想。这些设想，有些颇为具体，如建立独立的审计机构（“度支稽核司”）、改革币制建立银本位、扩大“海事学堂”并建立系统的海军培养体系；有些则只是原则性的方向，如“司法独立于行政之外”、“广开言路保障清议”、“探索地方有限自治”。
他毫不避讳地指出当前制度的诸多弊端，但也清醒地认识到改革的艰难与渐进性。他强调“渐变”优于“骤变”，“立新”与“除旧”需并行，且要注重“势”与“度”，顺势而为，把握分寸。他反复申说，任何改革，必须考虑大多数人的接受程度和利益调整，必须与国力相适应，必须有相应的执行人才和监督机制，否则必生乱。
“治国如医病，” 他虚弱地对武媚娘说，“病有缓急，体有虚实。有时需用猛药，有时只能温补。最忌头痛医头，脚痛医脚，更忌不明病理，乱开虎狼之剂。我这些想法，或许只是些温补的方子，甚至只是指出病在何处。如何用药，用多大量，需后来医者，视病人当时体质，谨慎斟酌。”
终于，在一个冬雪初霁的清晨，李瑾用尽力气，口述完了《
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