《治国方略论》的完成，像是一道沉重的闸门落下，将李瑾胸中积郁数十载的政经块垒倾泻而出。随之而来的，是近乎虚脱的衰竭。永昌四十八年的冬天，对李瑾而言格外漫长而寒冷。他多数时间昏睡，清醒的时辰越来越少，且往往伴随着剧烈的咳嗽和气短。太医私下对武媚娘摇头的次数越来越多，珍稀药材如流水般用下，也仅仅能维持那豆大的一点灯焰不灭。澄心苑内外，弥漫着一股沉静而哀戚的气氛，连仆役走动都放轻了脚步，仿佛怕惊扰了那位正在与时间进行最后角力的老人。
然而，就在这生命之火摇曳欲熄的残冬，李瑾心中却燃起了另一簇更执着、更急切的光——那是关于“未来”的光。如果说《格物新编》关乎“物”的认知，《治国方略论》关乎“世”的建构，那么，在他心中，还缺了最关键的一环——“人”。没有具备相应知识、思维与品格的人，再精妙的技术，再完善的制度，也不过是空中楼阁，镜花水月。他必须，在最后时刻，将他关于“育人”的思考，也留下来。
这个念头，在他一次短暂的清醒中，变得无比清晰。他看见武媚娘坐在榻边，就着烛光，仔细校对着《治国方略论》的手稿，鬓边白发在昏黄光线下格外刺目。他看见书架上一排排他历年收集、批注的典籍，其中有他命人编纂的蒙学读本，有格物院的教材雏形，也有他亲自为太平启蒙时编写的算学歌诀。他还想起多年前，在陇西那个小小院落里，对着第一批懵懂又好奇的“学生”，讲述天地至理时的激动。教育的种子，其实很早就已埋下，只是数十年的宦海风云、治国庶务，让他无暇将其系统梳理、深究根本。
“媚……娘……” 他艰难地发出声音，喉咙里带着痰音。
武媚娘立刻放下书稿，俯身过来，眼中是掩不住的忧虑：“怀瑾，我在。要喝水吗？”
李瑾微微摇头，枯瘦的手指，极轻地碰了碰她手中的书稿，又缓缓指向自己的太阳穴，目光灼灼地看着她，虽虚弱，却有种不容置疑的坚定。
武媚娘瞬间明白了。她太了解他了。一股酸楚猛地冲上眼眶，又被她强行压下。她知道劝阻无用，这是他最后的、也是最重要的心愿之一。她握住他的手，声音平静而坚定：“我明白。你想说的，关于‘育人’的，对不对？我们慢慢来，你说，我记。但你要答应我，不可强撑，每日最多一个时辰。”
李瑾的嘴角，极其微弱地弯了一下，算是答应。
于是，在永昌四十九年的早春，当第一缕怯生生的暖风试探着掠过依旧
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