乾陵的雪，渐渐停了。覆盖在梁山之上、神道两侧、以及那两座新冢之上的皑皑白雪，在冬日稀薄的阳光下，反射着清冷而纯净的光。送葬的队伍已然缓缓回城，留下空阔的陵园，以及那两方镌刻着简单姓名、并肩而立的石碑，沉默地面对着苍茫的渭河平原。喧嚣与悲声远去，天地间似乎只剩下风掠过石像生缝隙的呜咽，和积雪从松柏枝头偶尔坠落的簌簌轻响。
然而，在百里之外的长安，在帝国的中枢，在千万臣民的心中，一种更加深沉、更加复杂、也更加真实的变化，才刚刚开始。葬礼的结束，不仅意味着两位传奇人物的肉身入土为安，更以一种无可辩驳的方式宣告：一个时代，那个深深烙印着武则天与李瑾个人意志、智慧、手段与理想的、持续了近三十年的“永贞-延载-天授-神龙”时代（尽管年号更迭，但其政治脉络与改革轨迹一以贯之），正式、彻底地落幕了。
长安，皇城，紫宸殿。
朝会的气氛，与月前相比，已然不同。那种因“二圣”新丧而弥漫的、压倒性的悲恸与茫然，正在被一种更实际的、带着些许不确定性的凝重所取代。皇帝李显端坐御榻，脸色依然带着倦容，但眼神已比先前多了几分沉静，也多了几分必须独自承担重任的审慎。龙椅之侧，那面曾经在武则天听政时期设立、后又时隐时现的凤纹屏风，已被永久撤去。御阶之下，文武百官肃立，许多熟悉的面孔上，除了哀思，更添了几分思索、观望，乃至隐晦的期待。
狄仁杰，这位三朝元老、当今政事堂首席，手持象牙笏板，立于文官之首。他比数月前更显苍老，背脊似乎更弯了一些，但目光依然锐利，扫过殿中诸臣。他能清晰地感受到那无声流动的暗涌：一些原本被强力压制或巧妙平衡的矛盾，开始探头；一些对“新政”抱有疑虑甚至抵触的旧有势力，在悄然活动；一些因李瑾和武则天的个人威望而暂时蛰伏的野心，也在重新评估局势；更有大量在新时代成长、受新学影响、凭借“新法”和科举晋升的官员，对“后李武时代”既充满不确定，又怀有延续甚至推进改革的期待。
“陛下，”狄仁杰出列，声音平稳而清晰，打破了沉默，“国丧已毕，国不可一日无君，亦不可一日不治。前有则天大圣皇帝、文正王定鼎之基，遗泽深厚。今当承前启后，稳社稷，安黎民。老臣以为，当务之急，乃申明法度，恪守《盛世宪章》之精神，依两税、科举、监察诸成法，使百官各司其职，使万民各安其业。此乃对二圣在天之灵，最大之告慰。”
他的话语，如同
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