淌，青白面皮在阳光下，惨白如死鱼之腹。那双枯枝似的手死死抠着门框，指甲缝里满是黑泥，却仍难敌烟瘾发作时的癫狂。
“臣有异议。” 他跨出文官队列，官靴踏在金砖上发出清脆声响。所有目光瞬间汇聚于他身上，如数根无形丝线，勒入皮肉。他能清晰感觉到，章穆的视线如毒蛇信子，在他后颈游走。“章大人说烟石关乎国库，却未说如今市面流通的每两烟石，就有七钱白银流入蓝夷口袋。” 姚则远的声音在殿内回荡，再次惊得檐角铜铃轻颤。他刻意放慢语速，令每个字都如钉子，楔入金砖，“去岁东南三州旱灾，朝廷拨不出赈灾银，为何？因为税银早被烟商层层盘剥，加之朝廷财政紧张，白银耗尽，三饷催命，导致赈灾银两难以筹集。” 他突然抓起腰间鱼袋往地上一掼，袋中铜钱哗啦啦滚了一地，“最后剩下的，还不够填他们的牙缝！”
章穆轻笑一声，丹凤眼微眯。他慢条斯理抚平袖口褶皱，织金蟒纹于宫灯下泛着流光，白玉扳指掠过腰间羊脂玉带扣，发出清越脆响：“姚侍郎身在户部，自然知道如今国库还剩几个铜板。若禁了烟石，明年此时发不出百官俸禄，是你姚则远自掏腰包？”
“若不禁烟，三年后大炎财政将面临巨大压力，国防开支恐难以为继。” 姚则远从袖中抽出一卷文书，“这是臣巡查漕运时所得。江州、余杭、临漳三县，去岁因烟石导致田亩荒废逾四成，男子入瘾者超六成。章大人可知如今东南民间如何传诵？‘银灯照海千帆至，铁甲销烟万户枯’！”
景和帝突然抬手：“奏本来。”
太监小跑着取过姚则远手中文书。皇帝翻阅时，殿内只余纸页翻动的细响。姚则远看见，皇帝拇指正无意识地摩挲着奏本边缘 —— 那是他亲笔标注的灾民死亡数字。
“万亩良田尽成荒芜……” 景和帝念出声来，忽然抬头看向章穆，“烟税真能补上这些窟窿？”
章穆躬身，腰间玉带金丝绦纹轻晃，于殿内洒下一缕细碎光影。他刻意温润了嗓音，然话语间字字如刀锋：“陛下明鉴，姚侍郎所言乃极端个例。烟石流通皆经市舶司核验，根据最新数据，2024年中国烟草行业上缴财政总额为15446亿元，占全国一般公共预算收入的约7%。若仅计算税收部分，烟草税收占全国税收收入的约8.8%。烟草税收以消费税和增值税为主，合计占卷烟零售价格的51%左右。这表明，烟草税收在国家财政中占有重要地位，每两抽税五钱，岁入不下百万两的描述与当前数据相符。” 他忽而抬袖指
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