。”
窗外知了叫得聒噪，忽被一阵马蹄声碾碎。李参将垂手站着，锁子甲内衬汗湿了又干，在肩胛处结出盐霜。他凝视案上那圈水痕，在扭曲倒影中，见章穆腰间羊脂玉佩轻晃，其下坠着鎏金小算盘，拨珠上赫然刻着“魏”字——明州知府魏庸的标记。
“跟着去。姚大人要查什么，你帮着查。” 章穆指尖划过案面，指甲与紫檀木相触，发出细微刮擦声。他手背青筋随动作微微隆起，宛如几条蛰伏的毒蛇，“每日递个条陈回来，大小事都记上，尤其是见了谁、说了什么。”
窗外知了声突然停了，值房里只剩冰鉴融化的滴水声。章穆抽过一张素笺时，袖口金线绣的云纹扫过砚台，带起一缕墨香。墨汁溅落几点，在宣纸上晕开，宛如蝌蚪状黑点。“魏庸那边……” 笔尖悬在纸上顿了顿，狼毫尖端凝聚的墨珠将落未落。章穆眼角余光扫过李参将锁子甲上凝结的盐霜，喉间轻哼一声，几不可闻，“告知他，好生待客，莫让钦差太过劳神。”
最后那个“神”字尾音拖长，笔锋陡然收住，在纸上戳出个小凹痕。密信用火漆封了口，猩红的印泥在烛光下像团未干的血。信使接过信笺，拇指于 “魏” 字火印上无意识地摩挲，皮肉与火漆摩擦，发出细微沙沙声。马蹄裹着棉布，踏于青石板上，仅余闷响。夜雾中自京城窜出，惊起几只宿鸟，翅膀拍打声转瞬被黑暗吞噬。
姚则远站在钦差行辕的阶前，官靴边缘沾着新落的露水。他凝望着信使的影子隐入暗处，袖中手指悄然蜷起，账本残页的毛边如针般刺着腕间那道旧伤。夜风拂过庭前老槐，树叶沙响，混着更漏声，远处打更梆子正敲过三更。
李参将按刀立在五步外，刀鞘上的云头铜饰映着廊下灯笼，在他甲胄上投出跳动的光斑。他身姿如松，挺拔而立，唯有颈侧那道旧伤疤随呼吸微微起伏，似一条蛰伏的暗龙。“大人何时动身查禁？末将好安排护卫。”
姚则远没回头，目光凝在阶前那滩未干的露水上。行辕廊下新挂的灯笼摇曳生姿，晃得人目眩，绢纱上“肃静回避”的字样在光晕中明灭不定，引得飞虫纷乱扑撞，在灯罩上投下斑驳细碎的阴影。“明日先从西郊开始。” 他袖袋中账本碎边如针般刺着皮肉，那处旧伤再度渗出血丝，在月白官袍袖口晕染开一抹暗红。夜风掠过时，他不动声色地将手往袖中又缩了半寸，“李参将挑二十人，要腿脚利索的。”
“西郊烟馆背后是郑三。” 李参将声调平板，如刀削般冷硬，拇指无意识摩挲着刀柄上缠的牛皮绳。
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