庸或者章穆传递消息。“让他去。”姚则远不以为意，“我们正好趁机摸清周围的情况。”
江枫从屋顶翻回院内时，袖袋里沉甸甸地坠着东西。他行至姚则远面前，摊开掌心，半枚青铜虎符映入眼帘，边缘已有些磨损，其上刻着繁复云纹，更有“明州水师”四字铭文清晰可见。“水师旧部给的。”江枫语气带着几分兴奋，“持这个去码头，能找到当年我爹的老部下，都是信得过的人。”
姚则远接过虎符，只觉入手冰凉，沉甸甸的，仿佛承载着忠魂的重量。他以虎符边缘轻轻划开桌上信封的火漆，内里一张折叠信纸映入眼帘，其上字迹歪斜，墨迹深浅不一，显然是仓促间所书：明日卯时三刻，夷商货船将靠岸于码头三号泊位。
“李参将方才去了城东绸缎庄。”江枫压低声音补充道，“二楼窗口那盏红灯笼，便是他与魏庸接头的暗号，我在京城曾见过一次。”
姚则远将虎符按于信纸之上，指尖轻抚粗糙纸面。“告知水师弟兄，卯时整，我需见到布防图。”他眼神锐利如刀，语气坚定，“无论何种手段，务必将其拿到手。”
突然，驿馆后院传来“哗啦”一声脆响，像是瓦片碎裂的声音。江枫像黑猫般蹿出去，动作快得只留下一道残影。片刻后，他回来了，指尖沾着暗红的血珠，随手甩在地上，血珠溅开，在青石板上晕出一小片痕迹。“逮到一只偷听的老鼠。”他甩掉血珠，语气带着几分不屑，“是魏庸的贴身护卫，嘴硬得很，问不出什么，已经处理了。”
姚则远吹灭桌上的油灯，屋内瞬间陷入一片黑暗。只有窗外的月光透过窗棂，洒下几道微弱的银辉。“备马。”他在黑暗中说道，声音带着一丝冷意，“我给章穆写封谢帖，谢他派了个‘好向导’，也让他知道，明州这潭水，我姚则远趟定了。”
他在黑暗中磨墨，墨块于砚台内转动，发出沙沙之响。烛光再次亮起时，他提笔疾书，笔墨酣畅，字里行间却透着锋芒。写完后，他将信纸折好，塞进信封，用火漆封缄，上面盖着他的私印。
更漏滴到三更时，一匹快马踏着月光驰出西门。马蹄声轻得像风，踏在青石板上，几乎没惊动任何人。马鞍袋中，藏着送往京城的密报，以及半截带血的耳朵——此乃从偷听之护卫身上割下，权作给章穆与魏庸的“见面礼”。
姚则远站在窗前，看着快马消失在夜色中，眼神深邃。明州之水，远比他想象中更为浑浊，魏庸、郑三、蓝夷、章穆……各方势力盘根错节，交织成一张庞大之网，欲挣脱其束缚
…。。