金口滩销石的青烟还没散尽，姚则远已带着工匠们钻进了明州城西的旧炮坊。坊内弥漫着铁锈与桐油交织的气味，几尊锈迹斑斑的红衣大炮斜倚墙角，炮口积尘厚重，宛如被遗忘半个世纪的老兵。
“陈工头，”姚则远的指尖划过蓝夷火炮残骸，冰冷的金属触感顺着指腹蔓延，裂口处细密的螺纹清晰可见，像毒蛇张开的颚骨，“这螺纹咬合之法，尔等可能复刻？”
须发花白的陈工头蹲下身，指甲抠进炮管接缝，褐色的铁锈簌簌落在青砖上。他眯着眼端详半晌，摇头叹气：“回大人，蓝夷所用乃百炼精钢铸就炮管，吾等明州铁匠铺所铸锄头之铁料，难耐三发炮弹之冲击，便会炸膛。”他突然举起半枚变形的链弹，铜制弹体上还留着旋转过的痕迹，“大人且看此弹，出膛后能自旋，飞得既远且准，吾等红衣大炮射出，却如醉汉踉跄，十发九偏。”
姚则远抄起案桌上的墨锭，在青砖地上重重划出炮管剖面，浓黑的墨线在粗糙的砖面上显得格外清晰。“若用镇海炮的钢料呢？”
话音刚落，坊内突然陷入死寂。工匠们面面相觑，喉结上下滚动，显然都知道那尊南洋进贡的陨铁炮意味着什么——明州港的镇港之宝，炮身上刻着“靖海”二字，象征着镇海地区在历史上抗击海盗的辉煌。
“大人，那可是镇海炮啊！”陈工头急得直跺脚，“此乃当年先皇钦点之镇港重器，若拆之，恐惊动朝廷，更惹百姓非议！”
“拆了。”姚则远猛掷墨锭，黑渍于砖缝间迸溅如星，语气斩钉截铁，“明日卯时，我要见到完整的膛线图纸。蓝夷舰队随时可能再来，咱们没有时间可等了。”
工匠们欲再劝，却见姚则远目光如炬，只得退下。他走到墙角那尊红衣大炮前，手掌抚过冰冷的炮身：“这些旧炮，曾是守护疆土的利器，但随着技术的演进，它们已显落后。如今，敌方的舰炮射程可达六里，而我们的火炮仅能覆盖三里，这在战场上无疑是致命的劣势。”
当晚，炮坊内灯火通明。工匠们借着油灯的光，开始拆解蓝夷火炮残骸。錾子与铁锤敲击金属，叮当之声此起彼伏，于寂静夜中显得格外刺耳。陈工头携两名得力弟子，专心测绘炮管螺纹，炭笔于麻纸上疾走如飞，草图一张接一张，铺满整张木桌。
姚则远没闲着，他翻出从京城带来的《火器图谱》，对照着蓝夷火炮的结构逐页比对。夜风自破损窗棂潜入，吹得油灯火苗摇曳不定，他却浑然未觉，指尖于纸页间反复摩挲，试图从古籍中觅得改进之灵感。
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