临安城的繁华是浮在脓疮上的金箔。
林砚混在入城的人流里，麻布衣衫沾着江南梅雨季特有的潮气。城门守军懒散地倚着长矛，眼皮耷拉着，只对商队的货箱投去贪婪的一瞥。进城税银塞进袖口时，那军官的手指油腻腻的，指甲缝里积着黑色的污垢。
山河印贴在他胸口，自踏入城门那一刻起，便隐隐发烫。
这热度很古怪，并非持续不断，而是像脉搏，在某些街巷骤然加剧，经过某些朱门高宅时烫得几乎要灼伤皮肤。林砚面上不动声色，心里却绷紧了弦。义军的情报只说临安投降派势力盘根错节，却不知这枚自北方战火中偶然得来的古印，竟会在此地生出感应。
他落脚在城南一家不起眼的客栈，推开木窗，正对着一条污水横流的窄巷。腐臭与远处酒楼飘来的酒肉香气混在一起，甜腻得令人作呕。夜幕降临时，临安才真正醒来——画舫笙歌从西湖水面漫过来，丝竹声裹着女子娇笑，一层层荡开，盖住了更夫报时的梆子声。
林砚在灯下展开义军绘制的粗糙地图，指尖划过官署聚集的御街。明日，他需以药材商的身份，接近礼部一位员外郎。据线报，此人虽官职不高，却是主和派与金国暗使往来的关键枢纽。
烛火“噼啪”爆了个灯花。
胸口的山河印猛地一颤。
那并非温度的骤变，而是一种更深层的悸动，仿佛沉睡的兽在梦中嗅到了同类的血腥。林砚按住衣襟，走到窗边。夜色里，一顶青呢小轿正从巷口经过，轿帘低垂，两名佩刀侍卫步履沉稳，灯笼上隐约可见一个“贾”字。
印的灼热达到顶峰，烫得他指尖发麻。
轿子远去，热度才潮水般退去，留下一种空洞的余悸。林砚靠在冰冷的窗框上，深吸一口气。腐败的气息无处不在——不只是沟渠的臭味，更是某种更深的东西，像糖浆里缓慢蠕动的蛆虫，光鲜的绸缎下溃烂的皮肉。
次日，混入官员常聚的“丰乐楼”比想象中容易。银子开路，小二殷勤地将这位“河北来的药商”引至二楼雅座屏风后。从这里，可以窥见主厅大半。
未时三刻，目标人物到了。员外郎姓周，面团团一张脸，笑起来眼睛陷进肉里。与他同席的几人，有绸缎商，有口音古怪的北方客，谈笑间，金国境内才有的珍玩、马匹、甚至边关戍防的调动，都成了佐酒的闲话。
林砚慢慢啜着茶，耳朵捕捉着每一个字。那些话轻飘飘的，混在酒杯碰撞声里，却比战报上的伤亡数字更刺骨。山河印又
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