汪虎佳，真是老乡见老乡，两眼泪汪汪啊！余元志问明汪虎佳的情况后，为他做保人，留他在场里干活。汪虎佳化名王佳填了招工表，文化程度填上小学一年级，还故意把字写得歪歪扭扭。余元志得知河南老乡还识字，更是高兴，让他当统计员。从此，汪虎佳改名王佳在农场生活下来。汪虎佳工作积极，为人和气谦虚，又能吃苦耐劳，顾全大局，热心帮人，有人缘。后来，他与场里一位女同志相爱，结婚生子。两口子勤快能干，生活过得还算殷实。
汪虎佳的老伴叫李玉萍。她比汪虎佳小两岁。李玉萍先前的丈夫是场里的副场长。一次，他冒着暴雪带人寻找场里的牛羊群时，遇雪崩牺牲。丈夫牺牲后，她带着五岁的孩子生活。去年儿子初中毕业，恰逢招工，儿子报名当名石油工人，剩玉萍一人生活，很是寂寞。场里一位单身青年人一直在追她，可她始终没动过心，认为缘分未到。后来不知怎的，她竟然与来场时间不长的王佳看对眼，两人迸出爱的火花，结为连理。
李玉萍的老家河南豫东。父亲李青山是财主的长工，母亲在财主家做佣人。父母苦挣苦熬积攒下属于李家的三分薄地，李青山和老伴盘算，再苦干几年挣下些钱，好让孩子进学校读书。恰恰这时，日本鬼子侵入中原，蒋介石扒开黄河花园口，想用黄水阻挡鬼子的进攻。汹涌的黄河水使部分豫东平原成为泽国。李青山夫妇携儿带女，随财主辗转来到兰州。财主逃离家乡时带不少大洋，在兰州做起生意，经营两个杂货铺和一个烟馆。李青山在烟馆帮工，老伴在杂货铺打杂，女儿玉萍在财主家当丫环。一天，李青山出外为财主办事正赶上抓壮丁，被国民党军队抓去无音信。李玉萍的母亲找财主要人，财主是假善人，答应一定托人找回李青山。财主光打雷不下雨。后来，母女俩找财主理论，财主扔给母女俩两块大洋算是赔偿，并让家人把母女俩赶出大门。母女俩举目无亲，流落街头，乞讨度日。一次，李玉萍的母亲在一集镇乞讨时，正遇“二马”（马步芳、马鸿逵）的马队经过，李玉萍的母亲躲得慢了，被一军官一马鞭抽在额头上，霎时鲜血直流，昏了过去。随后，马队从她身上踏过。李玉萍见母亲倒在血泊里，不顾一切地冲过去救母亲，也被马蹄踢伤。李玉萍抱起奄奄一息的母亲，哭喊。须臾，李玉萍的母亲撒手人寰。李玉萍哭得死去活来，为葬母，她头插草标，自卖自身。一个商人摸样的人路过，见小姑娘可怜，买下她做丫环。商人的太太很凶，是个母夜叉。李玉萍受尽她的凌辱，后来想法逃了出来，扒上一列火车，几天几夜来到河南。
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