庆丰号的铺面在城东最热闹的朱雀门外大街上，三间开阔的门脸，黑漆金字招牌擦得锃亮，檐下挂着一排精巧的铜风铃，风过时叮咚作响，透着股从容不迫的富贵气。往来客人衣着光鲜，伙计们招呼的声音都带着三分底气。这气象，与蜷缩在西城旧巷里的云锦庄，像是两个世界。
于小桐站在对街的柳树下，看了片刻。她今天穿了那身半旧的靛蓝襦裙，头发梳得整齐，脸上没什么表情。孟广川跟在她身后，忍不住低声道：“姑娘，真要进去？那沈东家……”
“来都来了。”于小桐截住他的话头，抬步朝那气派的门脸走去。
门口迎客的伙计眼尖，瞧见她这一身打扮不像寻常买布的客人，又见她身后跟着个面色沉郁的老工匠，便多了几分打量。于小桐不等他开口，直接道：“麻烦通传一声，云锦庄于小桐，来见沈东家。为抵押布料与账目之事。”
伙计愣了一下，云锦庄的名头他自然听过——近来风声可不太妙。他上下又扫了于小桐一眼，脸上堆起职业的笑：“这位……于姑娘，东家今日事忙，恐怕……”
“你只说，我来问那批押在贵号库房里、价值百二十两的湖绸和苏缎，沈东家打算何时让我赎回去。”于小桐声音不高，字字清晰，“若东家今日不得闲，我便去寻刘掌柜。刘掌柜若也不得闲，我就站在这门口，等哪位主顾来了，顺道请教请教，这抵押之物未取、账目不销，是个什么规矩。”
伙计脸色变了变，这话里的钉子太硬。他不敢再拦，匆匆说了句“姑娘稍候”，转身进了里间。
等待的时间并不长，却足够让于小桐将庆丰号店堂里的情形收入眼底。货架上绫罗绸缎流光溢彩，柜台后算盘声噼啪作响，几个衣着体面的客人正在挑选料子，伙计殷勤介绍着“这是新到的越州缭绫”、“那是蜀地今年最新的锦纹”。一切都井井有条，透着强大的、不容置疑的秩序感。她的云锦庄若不曾败落，或许也曾有过这样的光景，只是如今……
“于姑娘。”刘掌柜从里面快步出来，脸上带着恰到好处的惊讶与客气，“什么风把您吹来了？快里面请，东家正在后堂看账，听说您来了，特意让老朽来迎。”
态度比上次登门时软和了许多，甚至有些过于殷勤了。于小桐心里那根弦绷得更紧，面上却只微微颔首：“有劳刘掌柜。”
穿过店堂，后面是一处精巧的庭院，花木扶疏，静悄悄的。刘掌柜引着她进了西厢一间敞亮的厅堂，沈东家果然坐在临窗的榻上，手里端着盏茶，
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