正低头看着摊在膝上的一册账本。听见脚步声，他抬起头，脸上露出温和的笑意。
“于姑娘来了，坐。”他指了指对面的椅子，又对刘掌柜道，“看茶，用我前日得的那个顾渚紫笋。”
于小桐依言坐下，脊背挺直。孟广川被她留在门外廊下，此刻这厅堂里只有她与沈东家，以及垂手侍立在门边的刘掌柜。阳光透过窗棂，在光洁的青砖地上投下整齐的光斑，空气里有淡淡的檀香和墨香。
“沈东家客气。”于小桐开门见山，“今日冒昧打扰，是为两件事。其一，家父病重时，曾将一批价值百二十两的湖绸、苏缎抵押与贵号，换取周转银钱。如今既已议定暂缓债务、厘清账目，这批料子仍押在贵号库中，不知东家何时方便，容我核对实物，或办理赎回？”
沈东家慢条斯理地吹了吹茶沫，啜了一口，才放下茶盏。“那批料子啊……”他拖长了语调，目光落在她脸上，带着审视，“东西自然还在库里，封存得好好的。只是于姑娘，抵押契书上是写了‘凭票赎取，过期不候’。令尊当初立的期是三个月，如今早过了。”
“期是过了，可本金利息，云锦庄并未赖账。沈东家那日清风楼中也曾言，愿给一个月时间厘清旧账。”于小桐迎着他的目光，不闪不避，“既是要厘清，抵押之物便是关键凭证。东西若不在，或已有损，那账目如何算得清？东家要的‘明白’，岂不是缺了一角？”
沈东家笑了，手指在榻沿轻轻敲了敲。“于姑娘年纪不大，账目上的关节倒是门儿清。不错，东西是还在，封条都没动。”他话锋一转，“不过，我留着它，自然有留着的道理。令尊当初抵押时，说的可是南边一批紧俏湖丝的定金短缺，急需现银。可那批湖丝后来到底进了云锦庄的库房没有？姑娘查账时，可曾见到对应的入库记录？”
于小桐心下一凛。父亲手札里提过南边湖丝运输不顺，税引卡住，却未细说那批丝最终下落。她查过的账目里，确实没有那批价值不菲的湖丝大宗入库的痕迹。
“东家的意思是……”
“我的意思很简单。”沈东家身体微微前倾，声音压低了些，“那批抵押的料子，与其说是抵那五百两银子，不如说是抵一个‘说法’。令尊当初从我这里挪钱，补的是南边税引和漕运上的窟窿。这窟窿怎么来的？钱又到底进了谁的口袋？那批本该到的湖丝去了哪里？”他盯着于小桐，“这些事，恐怕不止我沈某一个人想知道。如今税课司的人，是不是也找上姑娘的门了？”
来了。于
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