位书生公子，快走！莫要多管闲事，周爷惹不得！”“是啊公子，外来旅人切莫逞强，免得白白丢了性命！”众人纷纷低语，满心担忧，生怕这位温文尔雅的书生惨遭毒手。在他们眼中，萧琰身形清瘦，斯文孱弱，一看便是手无缚鸡之力的读书人，面对凶神恶煞、身经斗殴的周烈，根本没有半分胜算，只会白白送命。
周烈抬眼打量萧琰，见对方只是个瘦弱书生，一身布衣，无权贵配饰，无随从相伴，顿时放下心来，眼中闪过一抹轻蔑与阴狠。他横行冥州多年，最是欺凌读书人，素来觉得书生空谈道义、软弱可欺。
“哪里来的酸儒，也敢管老子的闲事？”周烈嗤笑一声，满脸不屑，嚣张喝道，“读了几句死书，便不知天高地厚了？识相的立刻滚远点，不然老子打断你的双腿，让你躺着滚出冥州城！”
萧琰置若罔闻，缓步走到李掌柜夫妻身前，微微俯身，伸手将二人轻轻扶起，动作温和，语气沉稳：“二位起身，世间公道自在人心，何须跪地乞怜。”
他转过身，直面周烈，目光清冷，字字清晰，缓缓开口：“冥州城有官府法度，有市井规矩，商户纳税，天经地义，却无‘护城银’翻倍一说。你私设赋税，欺压商户，勒索百姓，光天化日之下当众施暴、强抢民女，视王法如无物，横行霸道，罪无可赦。”
一番话语条理清晰，正气凛然，没有半分惧色，字字句句都戳中周烈的恶行。周烈闻言，先是一愣，随即勃然大怒，面目愈发狰狞。他在冥州称霸数年，早已无人敢当面指责其过错，更无人敢如此直言斥责他的罪责，区区一个外来书生，竟敢当众忤逆自己，无疑是虎口拔牙、自寻死路。
“放肆！”周烈厉声怒喝，声震街巷，“小小酸儒，也敢对老子指指点点！今日我便让你知晓，冥州地界，谁说了算！”
话音未落，周烈身形骤然前冲，魁梧的身躯带着一股蛮横劲风，右拳紧握，裹挟着刚猛力道，直轰萧琰面门。他常年斗殴搏杀，招式虽无精妙章法，却力道十足、迅猛凶悍，一拳打出，带着破风之声，寻常武夫根本难以抵挡。
周遭百姓吓得纷纷后退，发出阵阵惊呼，不少人下意识闭上双眼，不忍看书生被重拳重创的惨状。李掌柜夫妻更是面色惨白，急忙呼喊，想要劝阻，却根本无力上前。
面对呼啸而来的重拳，萧琰身形纹丝不动，神色淡然，眼底没有半分慌乱。直至拳风逼近身前三寸，他身形才微微一侧，身姿轻盈如风，恰到好处避开这刚猛一拳。周烈全力一击落空，力道过猛，
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