黑水河在峡谷出口处拐了个弯，水势变得平缓，河道也开阔许多。两岸是茂密的芦苇和杂乱的灌木丛，再远处，则是连绵起伏的丘陵。夕阳的余晖将河水染成暗红色，如同流淌的鲜血。远处青山如黛，近处水声潺潺，这本该是宁静的黄昏景象，然而空气中弥漫的肃杀与血腥，却将这宁静彻底撕碎。
陆擎一行人沿着河岸，在齐腰深的芦苇丛中艰难穿行。每个人身上都湿透了，河水混合着汗水和血水，在破碎的衣衫上留下暗红的污迹。冰冷的河水虽然暂时缓解了逃亡的燥热，却也带走了大量体温，加上伤痛和疲惫，每个人都觉得脚步越来越沉重，如同灌了铅。
陆擎被二虎和徐渭一左一右搀扶着，几乎是被拖着前行。他脸色惨白如纸，嘴唇发紫，胸口那团阴寒之气失去了烈阳草的压制，在冰冷的河水和剧烈运动后，反而变本加厉地翻腾起来，如同无数冰针在脏腑间穿刺。更糟糕的是，手臂箭伤处的麻木感已经蔓延到肩颈，半边身子都有些不听使唤，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的疼痛，眼前阵阵发黑，意识时断时续。若非有股不屈的意志强撑着，他早已昏迷过去。
“陆公子，再坚持一下，前面……前面好像有火光。” 走在最前面探路的石老根，拨开一丛茂密的芦苇，压低声音说道，语气带着一丝不确定的惊喜。
众人精神微振，奋力向前望去。只见暮色笼罩的河湾处，几间低矮破败的茅草屋若隐若现，其中一间似乎有微弱的火光透出，并非灯火，更像是篝火的余光。
“是那个废弃的渔村？” 徐渭问道，声音嘶哑。
“应该是，但好像……有人？” 石老根也有些疑惑。他记忆里，下游这个叫“老鸹滩”的小渔村，因为几年前一场洪水冲毁了码头，村民们陆续搬走，早已荒废多年了。
“小心些，可能是追兵，也可能是……其他什么人。” 陆擎强打精神，用微弱但清晰的声音说道。经历了峡谷和矿道的生死搏杀，他对任何一点异常都不敢掉以轻心。
二虎和三豹对视一眼，默契地将陆擎交给徐渭搀扶，自己则抽出腰刀，一左一右，如同猎豹般悄无声息地向前摸去。阿大的牺牲，让这两个原本就沉默寡言的汉子变得更加沉郁，也让他们更加警惕和悍勇。他们不能让大哥白死，必须保护好剩下的人，尤其是重伤的陆擎。
石老根也抽出随身的柴刀，弓着身子，跟在二虎三豹身后。徐渭则护着陆擎、沈清猗和林慕贤，缓缓跟在后面，保持着一段安全距离。
茅草屋越
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