江宁城外，燕子矶下游三里，芦苇荡深处，废弃砖窑。
晨雾未散，湿冷的空气混杂着泥土、芦苇和砖窑特有的焦土气息。远处江涛声隐隐，近处只有风吹枯苇的沙沙声，偶尔夹杂几声凄厉的水鸟鸣叫，更显此地荒僻。
陈五带领二十名身着深色劲装、脸抹黑灰的精锐衙役，如同鬼魅般潜伏在砖窑周围的芦苇丛、土坡、废弃砖垛后。他们已经在此观察了近两个时辰，从黎明前的黑暗，到天色微明，再到此刻晨雾弥漫。苏婉提供的情报基本准确：砖窑位于一处临江的土崖下，三面环水，只有一条被荒草掩盖的小路与外界相通，易守难攻。窑口有两人值守，无精打采地抱着刀，靠墙打盹。窑顶烟囱附近，有一个暗哨，人影偶尔晃动。窑内情况不明，但根据炊烟和偶尔传出的人声判断，里面至少有四人，加上外面三个，共七人，与苏婉所说“看守有五六人，领头姓冯，独眼，脸上有青色胎记”基本吻合。
窑口左侧靠近江边的位置，有一个用木板和破毡布搭建的简陋窝棚，门虚掩着，看不到里面情形。苏婉说过，她弟弟和囡囡可能就被关在那里。
“陈头儿，”一个身形瘦小、眼神机灵的年轻衙役贴着地面溜到陈五身边，低声道，“摸清楚了。暗哨半个时辰换一次，换班时，窑口那俩会有一个上去替一会儿。窑里的人，天刚亮时出来两个，在江边解手，又回去了。窝棚里没动静，但刚才好像听到有小孩的哭声，很短，就一声，被捂住了。没看到脸上有胎记的独眼，可能在里面睡觉，或者……窑里有别的出口？”
陈五点点头，目光锐利地扫视着整个砖窑区域。七个人，其中至少一个头目，看押着两个（或更多）人质。地形不算特别复杂，但窝棚紧靠江边，一旦有变，看守可能狗急跳墙，挟持人质跳江，或者将人质推进江里。必须速战速决，同时控制窑口、窝棚和可能的其他出口，确保人质绝对安全。
“小六，你带三个人，从水路摸过去，潜到窝棚下面，听我信号，第一时间冲进去控制窝棚，保护人质。记住，优先救人，不到万不得已，不要杀人，要活口！”陈五对身边一个黝黑精悍、水性极佳的汉子低语。
“是！”小六带着三人，如同水獭般悄无声息地滑入冰冷的江水中，借着芦苇和晨雾的掩护，向窝棚方向潜去。
“老刀，你带五个人，解决窑口两个和烟囱上的暗哨。动作要快，不能发出声响。用弩，淬麻药。”
“明白。”一个面容冷峻、背着一把短弩的汉子领命，点了五个人
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