辽东，赫图阿拉。
春寒料峭，积雪未消，但这座后金都城的气氛却已如盛夏般燥热。萨尔浒的大胜，如同一剂烈酒，让八旗上下热血沸腾。
议政大殿内，努尔哈赤端坐于虎皮大椅之上，目光如鹰隼般锐利。皇太极单膝跪地，手中捧着一份刚刚返回的密报，那是潜伏在辽东的细作传回的情报。
“父汗，”皇太极的声音沉稳有力，“李如柏死了。”
大殿内一片哗然，随即陷入了死一般的寂静。
“哦？”努尔哈赤微微前倾身体，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“怎么死的？战死沙场吗？哈哈”
“不，”皇太极抬起头，眼中闪烁着寒光，“是自杀。在辽阳大营，上吊自尽。”
他顿了顿，将密报中的细节一一禀报：“据细作回报，京师流言四起，东林党攻讦甚烈，言李如柏通敌卖国，更牵连其父李成梁之名。李如柏为保家族，被迫自尽以谢天下。”
努尔哈赤听罢，先是一愣，随即爆发出一阵雷鸣般的大笑。笑声在空旷的大殿内回荡，震得梁上灰尘簌簌落下。
“好！好一个大明朝堂！”努尔哈赤笑得眼泪都快出来了，他拍着大腿，对座下的诸贝勒说道，“本汗还以为这大明朝廷有多难对付，原来竟是一群只会窝里斗的蠢货！李如柏不死于我八旗铁骑之下，却死于自家朝堂的唾沫星子里！哈哈哈哈！”
笑声渐歇，努尔哈赤眼中凶光大盛：“李如柏一死，辽东明军必然寒心。那李成梁在辽东经营数十年，旧部遍布，如今连李家的大少爷都被逼死了，那些守城的明军将领，谁还敢为大明朝卖命？很好，非常好！我大金后续攻打辽东各城，压力必将大减！”
“父汗！”
一声洪亮的应答打断了努尔哈赤的思绪。褚英从班列中走出，大步上前。自萨尔浒之战后，这位曾经的储君虽然恢复了地位，但明显感觉到父汗对老八皇太极的倚重与日俱增。他急需一场新的胜利，来证明自己的价值。
“父汗若欲攻取辽阳、沈阳等重镇，儿臣愿为先锋！”褚英单膝跪地，甲胄铿锵作响，目光灼灼地盯着努尔哈赤，“儿臣定当率正白旗精锐，为父汗踏平辽东！”
努尔哈赤看着长子，眼中闪过一丝复杂的神色，既有欣慰，也有一丝不易察觉的审视。他尚未开口，皇太极却已站了出来。
“父汗，”皇太极不疾不徐地说道，“儿臣以为，此时并非强攻辽东坚城的最佳时机。”
褚英猛地转头，
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