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袁茂峰重新坠入那片绝对静谧的黑暗，是在林桐说完那句“更近了……”之后的某个时刻。袁茂峰不知道那句话是她说的，还是那只“竹眼”借她的口说出的，又或者，那根本就是袁茂峰自身思维坍缩后产生的幻听。
当意识再次浮起，首先感知到的不是视觉，而是触觉——背脊紧贴着陶锅粗糙冰冷的壁沿，右臂深处那根骨篾与老三怨气共振的冰冷搏动，以及左臂灰白硬壳上不断加深的网状裂纹。这些触感比任何声音都更真实，它们构成了袁茂峰存在的基石，提醒袁茂峰尚未彻底消融于那片虚无。
袁茂峰缓缓转动脖颈，动作滞涩如生锈的机括。作坊里，陈老已不在角落的竹屑堆中。他蜷缩在离袁茂峰几步远的一个更阴暗的角落，背对着袁茂峰，身体随着呼吸剧烈起伏，发出断续的、带着湿啰音的喘息。每一次吸气，都像是在吞咽砂砾；每一次呼气，都伴随着一声极其轻微、却令人毛骨悚然的“嘶嘶”声，仿佛肺叶已经变成了破旧的风箱。空气里弥漫着他身上散发出的浓烈腥甜味，混合着“万魂膏”腐败的甜腻，几乎凝成实质。
林桐也不见了。她像一道融入阴影的冷风，来去无踪。只有空气中残留着一丝若有若无的、类似陈旧墨水和霉纸的气味，证明她曾在此驻足。
袁茂峰的视线重新聚焦在前方那只悬浮的“竹眼”上。它似乎又“长大”了一些，篮球大小的体积更加饱满，青黑色的表面在昏暗油灯光下流转着一种油腻的光泽。那张酷似陈老的“人脸”五官更加清晰，甚至能看出胡须根部的颗粒感。最令袁茂峰心悸的是它的眼睛——那两个纯粹的黑色深渊。当袁茂峰凝视它们时，竟产生了一种诡异的错觉：那黑暗并非空无一物，而是在缓慢地、执拗地旋转，形成一个微型漩涡，要将袁茂峰的竖瞳，乃至袁茂峰的整个意识，都吸扯进去。
袁茂峰维持着盘腿坐姿，左手依旧按在陶锅边缘。这个姿势已经固化，仿佛袁茂峰与这口锅、与这只“竹眼”，通过某种无形的纽带连接在了一起。袁茂峰尝试移动一下左腿，只有一阵细微的、类似竹节摩擦的“咯咯”声从膝盖处传来，关节僵硬如铁。袁茂峰的身体正在加速“竹化”，骨骼在骨篾的辐射下变得致密、坚硬，却也失去了弹性和温度。
但思维却异常“清晰”。这种清晰不是人类思维的活跃与发散，而是一种如同竹篾般笔直、坚硬、剔除了所有冗余情感的“线性清晰”。恐惧、焦虑、悔恨……这些柔软的情绪已被过滤殆尽，只剩下最核心的指令：凝视，输送，
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